Bola.com, Jakarta - Manchester City menunjukkan bahwa mereka tetap memiliki daya gedor meski Erling Haaland tidak bermain. Phil Foden menjadi bintang kemenangan 5-1 atas AEK Athens pada matchday kelima Liga Champions, Rabu (21/10) dini hari WIB, dengan torehan hattrick.
Penampilan tersebut mengantarkan Foden meraih penghargaan pemain terbaik pertandingan atau man of the match. Ia juga terlibat dalam empat dari lima gol City, memperlihatkan pengaruh besarnya terhadap permainan tim.
Hasil ini menjadi momentum penting bagi Foden setelah melewati dua musim yang dinilainya belum memenuhi ekspektasi. Performa apiknya juga menjadi jawaban atas keraguan terhadap kontribusinya setelah mengalami periode sulit.
Absennya Haaland karena benturan pada kaki memberi kesempatan kepada manajer Enzo Maresca untuk menguji Foden sebagai false nine atau penyerang semu. Eksperimen tersebut berjalan sukses dan membuka alternatif bagi City ketika penyerang andalannya tidak tersedia.
Phil Foden Menemukan Lagi Ketajaman
Enzo Maresca mengambil keputusan berani dengan melakukan delapan perubahan dalam susunan pemain dibandingkan laga melawan Ipswich. Foden menjadi salah satu dari hanya tiga pemain yang tetap menjadi starter, bersama Gianluigi Donnarumma dan Ruben Dias.
Foden memperlihatkan kualitas terbaiknya saat menghadapi AEK Athens. Pergerakannya yang dinamis, kemampuan mencari ruang, dan ketajamannya di depan gawang membuat lini serang City tetap berbahaya tanpa Haaland.
Pemain asal Inggris itu sebelumnya mengakui bahwa dua musim terakhir berjalan mengecewakan. Kini, ia mulai menemukan kembali kepercayaan diri setelah mencetak gol melawan Ipswich pada akhir pekan sebelum tampil gemilang di Liga Champions.
Keputusan tersebut terbayar melalui kontribusi besar Foden dalam kemenangan 5-1. Hattrick yang ia cetak sekaligus memperlihatkan bahwa City masih memiliki sumber gol lain ketika Haaland harus beristirahat.
Foden Jadi Alternatif Erling Haaland
Haaland sebenarnya masuk dalam skuad City, tetapi tidak dimainkan karena mengalami benturan pada kaki dalam pertandingan sebelumnya. Kondisi itu memberi Maresca kesempatan menguji Foden sebagai penyerang semu setelah memulai laga dari sisi kanan.
Foden mengaku sangat menikmati peran barunya tersebut. Fleksibilitasnya memungkinkan City membangun serangan melalui pergerakan antarlini, bukan hanya mengandalkan penyerang yang menunggu peluang di kotak penalti.
"Indah. Itulah kata yang akan saya gunakan untuk menggambarkannya," kata mantan bek City, Joleon Lescott, saat berbicara kepada TNT Sports.
"Menurut saya, dia telah meyakinkan sang manajer bahwa jika Erling Haaland tidak bisa bermain karena alasan apa pun sepanjang musim ini, dialah sosok yang tepat untuk mengisi posisi nomor sembilan," imbuh Lescott.
Sumber: BBC Sport