Bangkit dari Abu, Macclesfield Ukir Kejayaan Bersejarah usai Depak Juara Bertahan Piala FA, Crystal Palace

Adalah Rob Smethurst, pengusaha lokal, yang menjadi aktor utama kebangkitan Macclesfield. Ia membeli perlengkapan dan aset Moss Rose, bahkan menemukannya lewat situs properti Rightmove.

Sebuah keputusan impulsif yang, menurut pengakuannya sendiri, diambil dalam kondisi tak sepenuhnya sadar. Namun, keputusan itulah yang menghidupkan kembali sepak bola di kota itu.

Smethurst telah menggelontorkan sekitar 4 juta paun (sekitar Rp90 miliar) untuk proyek ini.

Lapangan sintetis 4G yang kemudian menjadi ciri khas Macclesfield terbukti krusial. Permukaan inilah yang menyulitkan Crystal Palace dalam laga Piala FA, Sabtu malam WIB (10-12-2026).

Lapangan tersebut memungkinkan warga lokal berlatih dan bermain sepanjang pekan, sekaligus menjadi sumber pemasukan penting bagi klub.

Perlahan, masyarakat kembali memadati London Road. Fasilitas gym dan bar kelas atas turut dibuka, bahkan menjadi tempat berkumpulnya suporter saat menyaksikan Euro 2020 pada musim panas berikutnya.

Di hari pertandingan, dengan minuman yang boleh dinikmati sambil menghadap lapangan, Macclesfield menjelma klub sosial, tempat bertemu teman, bercengkerama, dan merayakan sepak bola di teras pinggir lapangan dengan sajian berkualitas.

Robbie Savage, sahabat dekat Smethurst, menjadi wajah publik klub selama lima tahun. Ia bertindak sebagai juru bicara sekaligus penggerak antusiasme, bahkan membawa Macclesfield promosi ke National League North musim lalu sebagai manajer.

Popularitas Savage di media turut menghadirkan dua dokumenter BBC yang mengangkat kehidupan di balik layar klub.

Namun, Macclesfield bukan proyek pencitraan. Ini adalah misi kolektif. Banyak orang di dalam klub pernah terluka oleh runtuhnya Macclesfield Town.

Ketika pemilik lama, Amar Alkadhi, masih berkuasa sebagai pemilik yang jarang hadir, papan skor di Star Lane bertuliskan "Amar Out" pada Boxing Day 2019 mencerminkan kemarahan mayoritas pendukung.

Kendati klub lama sempat dua kali tampil di Football League, identitas Macclesfield sejatinya adalah klub non-league dengan sejarah membanggakan. Identitas itu cepat dipulihkan oleh Macclesfield FC melalui promosi beruntun, termasuk musim lalu di bawah Savage.

Macclesfield juga bukan Wrexham, klub yang dipilih Hollywood dan dipoles untuk konsumsi global. Konon, kota ini sempat dipertimbangkan untuk proyek Disney sebelum akhirnya tersingkir karena dianggap terlalu "borjuis", berada di Cheshire dan dikelilingi kawasan elite.

Namun, di balik itu, Macclesfield tetap memiliki karakter kelas pekerja yang kuat, terutama di sekitar stadion. Lanskap terbuka menuju Peak District kerap memberi kesan sunyi dan mencekam.

Kedekatan geografis dengan komunitas elite sepak bola Inggris membawa keuntungan tersendiri. Wayne Rooney, yang lama tinggal di dekat sana, beberapa kali terlihat menyaksikan pertandingan dari tribune kecil. Sepupunya, Tommy Rooney, bahkan sempat tampil untuk klub.

Pada Sabtu bersejarah itu, Wayne Rooney tak kuasa menahan air mata ketika adiknya, John Rooney, menjadi otak kemenangan atas Crystal Palace.

John, dua kali pernah membela Macclesfield, kini menggantikan Savage sebagai manajer.

Ada pula atmosfer haru yang lebih dalam. Para pemain tampil di tengah duka mendalam atas meninggalnya rekan setim mereka, Ethan McLeod, penyerang 21 tahun yang wafat dalam kecelakaan mobil di M1 pada 16 Desember.

Orang tua Ethan hadir di tribune saat kemenangan itu diraih. John Rooney dan Smethurst memastikan kemenangan bersejarah tersebut dipersembahkan untuk almarhum.

Jika sepak bola masih layak disebut milik rakyat maka kebangkitan Macclesfield, dari abu kehancuran menuju kejayaan bersejarah di bawah matahari Januari, adalah perwujudan paling murni dari makna itu.

Sumber: The Guardian