Michael Carrick Bangkitkan Asa di MU, Sejauh Mana Ia Bisa Melangkah?

Bola.com, Jakarta - Masih terlalu dini untuk berbicara tentang "kebangkitan Setan Merah" atau menandai berakhirnya masa kelam Manchester United. Namun, satu hal tak bisa disangkal: ada sesuatu yang berbeda sejak Michael Carrick mengambil alih sebagai pelatih interim.

Tiga kemenangan dari tiga pertandingan, termasuk menaklukkan Manchester City dan menang dramatis 3-2 di markas Arsenal, telah mengubah suasana di Old Trafford yang sebelumnya muram.

Kemenangan atas Fulham akhir pekan lalu memang tak sepenuhnya meyakinkan, tetapi cara MU menutup laga dengan gol penentu di menit-menit akhir mengingatkan publik pada era penuh trofi di bawah Sir Alex Ferguson.

Para pendukung mulai berani bermimpi lagi. Jika MU mampu menundukkan Tottenham pada Sabtu malam ini, mereka akan makin dekat dengan lima kemenangan beruntun yang sudah lama tak dirasakan.

Meski begitu, euforia masih dijaga. Pertanyaan besarnya adalah apakah lonjakan performa ini sekadar efek "new manager bounce", atau justru awal dari sesuatu yang lebih besar dan berkelanjutan.

Satu hal sudah jelas: Carrick, yang kini berusia 44 tahun, tampaknya berhasil menekan tombol yang tepat.

Sebagai mantan gelandang dengan umpan khas yang menjadi bagian penting dari lima gelar Premier League di era Ferguson, ia terlihat mampu membangkitkan skuad yang tampak kehilangan arah pada masa kepemimpinan Ruben Amorim.

Baca ulasan dari ESPN selengkapnya, di bawah ini.

Amorim meninggalkan MU dengan catatan suram. Ia bersikeras menggunakan sistem 3-4-2-1, bahkan ketika pendekatan tersebut tampak tidak cocok dengan karakter pemain yang dimiliki.

Hasilnya, MU mencatat rasio gol per laga terburuk dan persentase nirbobol terendah sepanjang sejarah klub di era Premier League.

Carrick datang dengan pendekatan yang hampir berlawanan. Kedatangannya terasa disambut hangat oleh para pemain, mereka menghormati statusnya sebagai mantan pemain MU dan memahami bahwa Carrick mengerti betul betapa beratnya ekspektasi yang menyertai seragam merah itu.

Jika Amorim kerap mengkritik pemain secara terbuka, bahkan pernah menyebut skuadnya sebagai "mungkin yang terburuk dalam sejarah MU", Carrick tampil tenang dan terkendali.

Ekspresinya hampir tidak berubah di balik janggut tipisnya, berdiri rapi dengan mantel panjang di pinggir lapangan. Dalam konferensi pers, jawabannya lugas dan rendah nada. Ia juga tak menciptakan sensasi yang menjadikan Setan Merah bahan drama baru.

Bagi para pemain, sosok pelatih yang tampil profesional tanpa ego ini jelas memberi kesan positif. Namun, yang paling terasa adalah perubahan di atas lapangan.

Langkah kunci Carrick adalah meninggalkan sistem warisan Amorim dan kembali ke formasi empat bek, dilindungi dua gelandang bertahan, dengan empat pemain depan yang lebih cair. Perubahan ini berdampak besar, terutama bagi kapten sekaligus pemain paling berbahaya MU, Bruno Fernandes.

Kini, Bruno bermain lebih dekat ke gawang lawan, area di mana ia paling mematikan. Contohnya terlihat jelas saat ia mengecoh Calvin Bassey sebelum mengirim assist untuk gol penentu Benjamin Sesko ke gawang Fulham pada masa tambahan waktu.

Carrick juga menanggalkan peran wing-back, yang sebelumnya membebani Amad Diallo dengan tugas bertahan berlebihan. Kini, Amad bisa beroperasi sebagai winger murni, menebar ancaman di sepertiga akhir lapangan.

Kobbie Mainoo pun kembali ke orbit tim utama setelah sempat diasingkan pada era Amorim. Sempat muncul kesan gelandang muda Inggris itu akan dilepas, tetapi kini ia kembali menjadi bagian penting, menghadirkan kualitas ekstra di lini tengah.

Di lini belakang, Carrick memanggil kembali Harry Maguire untuk mengomandoi pertahanan, serta mengembalikan Luke Shaw ke posisi alaminya sebagai bek kiri. Kembalinya Lisandro Martínez ke kondisi fit untuk berduet dengan Maguire turut memperkuat fondasi tim.

Di depan, Bryan Mbeumo terlihat menikmati peran sebagai false nine yang fleksibel, sementara Matheus Cunha menghadirkan faktor pembeda, dua golnya menjadi bukti nyata.

Secara keseluruhan, lini serang MU tampil tajam: delapan gol tercipta dalam tiga laga, hanya kalah produktif dari dua tim teratas liga.

Intinya sederhana. Carrick menempatkan pemain di posisi yang tepat dan membiarkan mereka bermain. Akal sehat kembali memimpin.

Tentu saja, ini bukan berarti MU tiba-tiba menjadi penakluk dunia. Tim ini juga belum siap melonjak dari posisi keempat ke dalam perburuan gelar.

Bahkan finis di empat besar dan lolos ke Liga Champions musim depan akan menjadi tantangan berat, dengan Liverpool, Chelsea, dan Aston Villa sama-sama bersaing ketat.

MU masih membutuhkan gelandang bertahan dengan agresivitas, stamina besar, dan naluri kreatif, profil seperti Adam Wharton dari Crystal Palace atau Elliot Anderson milik Nottingham Forest.

Kesimpulannya, baik MU maupun Carrick belum membuktikan apa pun secara definitif. Namun, mereka telah membangun landasan untuk kembali ke Liga Champions, target yang seharusnya menjadi prioritas musim ini.

Jika Carrick mampu menuntaskan misi tersebut, peluangnya untuk diangkat sebagai manajer permanen akan sangat kuat. Ia bukan pelatih hijau: masa magangnya panjang, pengalamannya di Middlesbrough cukup solid, dan kini ia bekerja dengan pemain berkualitas lebih tinggi.

Namun, jika MU kembali terperosok ke mediokritas hingga Mei, klub tahu bahwa sejumlah nama besar berpotensi tersedia di musim panas, dari pelatih Timnas Inggris saat ini, Thomas Tuchel, hingga sosok seperti Cesc Fabregas yang sedang mencuri perhatian bersama Como di Italia.

Apakah Carrick akan benar-benar menyelamatkan klub lamanya dari trauma beberapa musim terakhir? Para pendukung tentu berharap. Tetapi, apakah mereka benar-benar percaya?

Sumber: ESPN