Liverpool Bangkit di Tengah Tekanan, Arne Slot Mulai Aman?

Bola.com, Jakarta - Musim 2025/26 sempat berubah menjadi mimpi buruk bagi juara bertahan Premier League, Liverpool. Tapi, mereka perlahan bangkit.

Setelah tampil perkasa musim lalu dan mengangkat trofi liga di musim debut pelatih Arne Slot, The Reds justru gagal mempertahankan konsistensi dan bahkan sempat terlempar dari empat besar pada musim dingin ini.

Tekanan terhadap Slot meningkat tajam, terlebih setelah Liverpool mengalami periode terburuknya dalam lebih dari 70 tahun. Pada November lalu, mereka menelan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan, yang mencapai titik nadir saat dihajar 1-4 oleh PSV Eindhoven di ajang Liga Champions.

Namun, memasuki akhir Januari dan paruh pertama Februari, situasi mulai berubah. Liverpool kini memenangi empat dari lima laga terakhir di semua kompetisi—sebuah peningkatan signifikan dibandingkan dua kemenangan dari tujuh pertandingan sebelumnya. Lalu, apa yang sebenarnya berubah?

Pada awal musim 2024-25, pertahanan Liverpool sempat menjadi bahan pujian. Mereka hanya kebobolan dua gol dalam tujuh laga pertama dan mencatat lima clean sheet. Namun, musim ini cerita berbeda.

Memasuki 2025-26, lini belakang Liverpool terlihat jauh lebih rapuh. Mereka sudah kebobolan 35 gol. Bahkan, mereka kerap kehilangan fokus di menit-menit akhir pertandingan, dengan 10 gol bersarang setelah menit ke-80.

Perubahan mulai terlihat dalam lima laga terakhir. Tiga clean sheet berhasil dicatatkan, termasuk kemenangan tandang impresif 1-0 atas Sunderland. Hasil tersebut sangat penting karena Liverpool menjadi tim pertama yang mampu mengalahkan Sunderland di Stadium of Light musim ini.

Slot tampaknya menemukan keseimbangan baru, tidak lagi terlalu defensif seperti saat merespons krisis di Desember, namun juga tidak sebebas awal musim ketika timnya terlalu mudah ditembus.

Setelah mengangkat trofi liga di musim pertamanya, hampir tak terpikirkan bahwa Slot akan menghadapi ancaman pemecatan begitu cepat. Namun, belanja besar musim panas senilai £446,5 juta membuat ekspektasi melambung tinggi. Ketika performa merosot dan Liverpool keluar dari empat besar, suara-suara yang menyerukan pergantian pelatih mulai terdengar.

Rangkaian hasil imbang melawan tim promosi seperti Leeds, Sunderland, dan Burnley dalam periode tak terkalahkan Desember lalu juga tak cukup meredam kritik.

Namun kini, situasinya berbeda. Bukan hanya hasil yang membaik, tetapi juga performa di atas lapangan terlihat lebih meyakinkan. Intensitas pressing kembali tajam, transisi lebih terstruktur, dan pertahanan lebih disiplin. Ketegangan di sekitar Slot mulai mereda, meski kewaspadaan tetap ada.

Nama Xabi Alonso sempat dikaitkan sebagai calon pengganti potensial di akhir musim. Namun, kecil kemungkinan manajemen akan mengambil keputusan drastis sebelum melakukan evaluasi menyeluruh pada bulan Mei.

Liverpool masih berpeluang melangkah jauh di Liga Champions dan FA Cup. Jika tren positif ini berlanjut, pembicaraan soal pemecatan bisa sepenuhnya hilang, digantikan dengan optimisme akan akhir musim yang kuat.