Demi Pep Guardiola, Italia Siap Bayar Mahal

Bola.com, Jakarta - Timnas Italia kembali absen dari Piala Dunia 2026 setelah tumbang di babak playoff zona Eropa dari Bosnia-Herzegovina. Itu menjadi kegagalan ketiga beruntun mereka setelah edisi 2018 dan 2022. Arah baru pun dicanangkan Federasi Sepak Bola Italia (FIGC).

FIGC merespons dengan perombakan struktur dan menunjuk legenda AC Milan, Paolo Maldini, sebagai Direktur Teknik. Penunjukan ini disertai proyek jangka menengah yang menargetkan pemulihan performa tim nasional.

Di tengah pencarian pelatih kepala, laporan media Italia menyebut Pep Guardiola kini dipandang sebagai kandidat serius. Kehadiran Maldini dan Leonardo diyakini dapat membuka peluang untuk mendekati Guardiola.

Perjalanan Italia di kualifikasi Piala Dunia 2026 berjalan sulit sejak fase grup. Gli Azzurri finis sebagai runner-up di bawah Norwegia. Pada November 2025, Italia kalah 4-1 dari Norwegia.

Hasil tersebut berujung pada pemecatan Gennaro Gattuso. Gattuso sendiri baru menjabat sejak Juni 2025, menggantikan Luciano Spalletti yang mundur setelah kekalahan 3-0 dari Norwegia di laga kualifikasi pertama.

Jalur playoff yang diharapkan menjadi penyelamat juga tak mengubah nasib. Italia kalah 1-4 dalam adu penalti dari Bosnia-Herzegovina di final playoff setelah bermain imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu. Di semifinal playoff, Italia sempat unggul 2-0 atas Irlandia Utara.

Merespons deretan hasil negatif, FIGC melakukan perombakan struktural. Paolo Maldini resmi ditunjuk sebagai Direktur Teknik. Mandatnya mencakup pembenahan fondasi tim nasional dan ekosistem pendukungnya.

Maldini menandatangani kontrak empat tahun hingga Piala Dunia 2030. Posisi ini memberinya ruang untuk menata arah teknis, dari pembinaan hingga identitas permainan tim.

Mantan rekan setimnya di AC Milan, Leonardo, juga bergabung sebagai penasihat. Keduanya disebut menjadi figur sentral dalam proyek pembenahan sepak bola Italia, termasuk dalam upaya mendekati kandidat pelatih baru.

Pencarian pelatih kepala menjadi tugas utama Maldini dan Leonardo. Nama Pep Guardiola disebut-sebut sebagai pilihan serius, bukan lagi sekadar wacana. Guardiola sebelumnya pernah menyatakan ketertarikannya melatih tim nasional suatu saat dalam kariernya.

Tantangannya adalah gaji Guardiola yang sangat tinggi. Pada musim terakhirnya bersama Manchester City (2025-2026), Guardiola dilaporkan menerima gaji kotor sekitar 25 juta euro, atau setara Rp 500 miliar. Klub-klub Serie A disebut siap berkontribusi dalam pendanaan, namun besaran kontribusi itu diperkirakan tidak akan cukup untuk menyamai pendapatan Guardiola sebelumnya.

Kehadiran Paolo Maldini dan Leonardo diyakini dapat membuka peluang dalam proses pendekatan. Meski demikian, keputusan akhir tetap bergantung pada kesesuaian proyek dan paket yang ditawarkan.

FIGC juga menyiapkan alternatif. Awalnya, Roberto Mancini dan Antonio Conte sempat menjadi kandidat kuat, namun laporan menyebut Maldini dan Leonardo memiliki pandangan berbeda mengenai kedua nama tersebut. Opsi lain yang turut dipertimbangkan adalah Carlo Ancelotti dan Andrea Pirlo jika negosiasi dengan Guardiola tidak membuahkan hasil.