Jakarta - Manchester United lolos ke Babak 16 Besar Liga Champions 2018-2019 dengan status runner-up Grup H. Mereka harus rela menerima posisi tersebut setelah takluk 1-2 dari Valencia, di Stadion Mestalla, Kamis (13/12/2018) dini hari WIB.
Pada klasemen akhir grup, Manchester United berada dua poin di belakang Juventus, yang meraih status juara grup. Walhasil, posisi ini membuat Manchester United masuk pot non-unggulan pada undian fase knock-out, pada Senin (17/12/2018).
The Red Devils harus siap menghadapi raksasa Eropa yang menjadi unggulan dengan menjuarai grup. Padahal mereka juga bisa masuk kategori tersebut.
Hal itu terjadi setelah Juventus secara mengejutkan kalah dari Young Boys dengan skor 1-2. Artinya, kemenangan di Mestalla akan mengangkat Paul Pogba dan kawan-kawan ke peringkat pertama. "Sebelum laga sudah saya katakan, jika Juventus kalah dan kami juga tumbang, maka kami hanya bisa menyalahkan diri sendiri," kata Manajer Manchester United, Jose Mourinho, dikutip Guardian.
Raksasa Menunggu
Di antara delapan juara grup, Manchester United dipastikan tidak bakal menghadapi dua tim karena peraturan undian babak 16 besar. Pertama adalah Juventus mengingat keduanya sudah saling sikut di grup. Kedua Manchester City yang berasal dari negara sama dengan The Red Devils.
Artinya ada enam tim tersisa, termasuk di antaranya dua raksasa Spanyol, Real Madrid dan Barcelona. Hadir pula duo Jerman Bayern Munchen dan Borussia Dortmund, plus klub kaya Prancis Paris Saint-Germain.
Di atas kertas calon lawan paling mudah bagi Manchester United adalah FC Porto, yang menjadi juara Grup D. Mourinho akan antusias menyambut duel ini karena bakal menghadapi klub yang membesarkan namanya.