Bola.com, Jakarta - Persaingan menuju Piala Dunia 2026 dari Kualifikasi zona Asia akan dimulai lagi bulan Maret 2025. Dari Grup C, Australia, Timnas Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, China masih punya peluang untuk melaju ke fase selanjutnya.
Sementara Jepang berdiri kukuh di urutan teratas dengan poin 16 dari enam laga. Berbeda dengan peserta lainnya di Grup C, Jepang hanya tinggal membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tiket lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026.
Australia ada di bawah Jepang dengan poin tujuh. Disusul Timnas Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang sama-sama mengoleksi poin enam.
Hanya dua tim teratas yang berhak lolos langsung ke Piala Dunia tahun depan. Dua tim yang finis di posisi tiga dan empat, akan masuk ke putaran empat untuk bersaing lagi jika masih ingin tampil di Piala Dunia 2026.
Lantas bagaimana dengan target pesaing Timnas Indonesia, China?
Kiprah Timnas China
Timnas China sebenarnya punya predikat bukan tim ecek-ecek di setiap kualifikasi Piala Dunia. Bahkan mereka pernah ikut menembus putaran final pada Piala Dunia edisi 2002 di Jepang dan Korea Selatan.
Sementara dalam perjalanan menuju Piala Dunia tahun depan, Zhang Yuning dkk. tertatih-tatih di ronde ketiga. Tim yang dibesut Branko Ivankovic ini meraih dua kemenangan dan empat kekalahan.
Dua kemenangan itu mereka dapat dengan mengalahkan Timnas Indonesia (2-1) dan tuan rumah Bahrain (1-0). Adapun empat kekalahan mereka didapat dari Jepang dua kali, Arab Saudi, dan Australia.
Target yang Dibidik
Pertandingan terdekat yang akan mereka lakoni adalah melawat ke markas Arab Saudi tanggal 21 Maret 2025. Disusul menjamu Australia empat hari kemudian.
Pelatih Timnas China, Branko Ivankovic, mengatakan bahwa target timnya di putaran ketiga kali ini adalah berada di empat besar grup dan tampil di putaran keempat.
Ia menyadari tidak mudah bersaing mengamankan posisi dua besar, apalagi sudah ada Jepang yang dominan.
"Kami harus bekerja keras untuk mendapatkan poin di setiap pertandingan untuk memastikan posisi empat besar. Kami tidak akan menyerah pada pertandingan apa pun. Arab Saudi, Australia, Indonesia, Bahrain, tidak ada yang akan menunggu untuk memberi kami poin," ujar Branko Ivankovic dikutip dari laman 163.
"Setiap lawan akan melakukan segala yang mungkin untuk berdampak pada Piala Dunia, dan begitu pula kami. Dari pertandingan pertama di bulan Maret, tujuan kami adalah mendapatkan poin," tegasnya.
Terkesan dengan Wei Shihao
Di sisi lain, pelatih asal Kroasia itu juga mengaku terkesan dengan performa serta kontribusi pemain andalannya, Wei Shihao. Pemain berusia 29 tahun itu menginspirasi permainan seluruh rekan-rekannya.
Wei Shihao sudah menjadi langganan di Timnas China, bahkan sejak dibesut Marcello Lippi pada 2017. Total ia mengemas empat gol dari 34 pertandingan untuk Timnas China level senior.
"Saya menaruh kepercayaan kepadanya, kekuatannya, dan bagaimana kehadirannya bisa membantu tim. Dia berkontribusi secara teknis dan taktis serta gaya bermain kami. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi timnas," tutur Branko Ivankovic.
Sumber: 136