Bola.com, Jakarta - Darwin Nunez menjadi sosok kunci dalam kemenangan 3-1 Liverpool atas Southampton setelah mencetak gol penyama kedudukan dan memenangkan penalti yang menjadi titik balik laga.
Southampton sempat mengejutkan publik Anfield ketika mereka unggul lebih dulu 1-0 menjelang akhir babak pertama melalui gol Will Smallbone.
Gol tersebut terjadi akibat kesalahan fatal dari Virgil van Dijk dan kiper Alisson Becker.
Namun, Liverpool segera bangkit setelah jeda. Pada menit ke-51, Nunez mencetak gol penyama kedudukan menjadi 1-1 dengan penyelesaian jarak dekat setelah menerima umpan silang dari Luis Diaz.
Tak lama setelah itu, Nunez dilanggar oleh Will Smallbone di kotak penalti, memberi Mohamed Salah kesempatan mengeksekusi penalti yang sukses dikonversi menjadi gol, membawa Liverpool unggul 2-1.
Salah kemudian memastikan kemenangan Liverpool lewat gol di menit ke-87 setelah Yukinari Sugawara melanggar Diaz di dalam kotak penalti.
Kemenangan ini makin memperkukuh posisi Liverpool di puncak klasemen Premier League dengan keunggulan 16 poin atas tim peringkat kedua, Arsenal.
Ivan Juric Geram
Setelah pertandingan, pelatih Southampton, Ivan Juric, secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap keputusan wasit yang memberikan penalti kepada Liverpool ketika skor masih imbang 1-1.
Ia menilai bahwa Nunez terlalu mudah terjatuh, sesuatu yang menurutnya tidak sesuai dengan standar sepak bola Inggris.
"Mereka (Liverpool) merespons dengan sangat baik. Kami memainkan babak pertama yang sangat bagus. Tetapi, penalti pertama itu tidak tepat dan mengubah jalannya pertandingan. Saya puas dengan performa tim, tetapi itu sama sekali bukan penalti."
"Kita bermain di Inggris, di mana situasi seperti itu seharusnya tidak diterima. Saya menyesal itu terjadi saat skor masih 1-1 karena sangat memengaruhi pertandingan. Kami memiliki banyak pemain muda yang terus berkembang. Kami bisa kalah, tetapi kami harus berjuang seperti yang kami lakukan hari ini."
Juric Juga Kecewa
Selain keputusan penalti yang kontroversial, Juric juga tampaknya kecewa karena Nunez tidak dikeluarkan dari lapangan. Striker asal Uruguay itu tertangkap kamera menendang Kyle Walker-Peters, tetapi hanya menerima kartu kuning.
VAR sempat meninjau insiden tersebut untuk mempertimbangkan apakah kartu kuning perlu diubah menjadi kartu merah, tetapi wasit Lewis Smith tetap pada keputusan awalnya.
Dengan hasil ini, Liverpool makin mendekati gelar Premier League, sementara Southampton harus menerima kenyataan pahit bahwa mereka gagal mencuri poin dari laga berat di Anfield.