7 Pemain Membelot, Eritrea Kini Panggil Skuad Diaspora untuk Kualifikasi Piala Afrika

Bola.com, Jakarta - Timnas Eritrea mengambil langkah berbeda saat melanjutkan perjuangan di kualifikasi Piala Afrika. Setelah tujuh pemain mereka membelot pada penampilan terakhir, Eritrea kini mengandalkan kekuatan pemain diaspora untuk menghadapi persaingan di fase grup.

Eritrea merupakan negara di Afrika Timur yang dikenal cukup tertutup dari dunia luar. Negara di kawasan Laut Merah itu juga telah menyaksikan banyak atlet meninggalkan negaranya dalam dua dekade terakhir.

Kondisi tersebut berkaitan dengan wajib militer tanpa batas waktu dan situasi politik yang dinilai represif oleh sejumlah kelompok hak asasi manusia.

Terbaru, tujuh pemain Eritrea menghilang setelah membantu timnya menyingkirkan Eswatini dengan kemenangan agregat 4-1 pada babak penyisihan Piala Afrika.

Hasil tersebut mengantarkan Eritrea ke fase grup kualifikasi Piala Afrika yang akan berlangsung di Kenya, Tanzania, dan Uganda.

Tujuh pemain yang membelot tersebut dilaporkan kemudian mengajukan permohonan suaka politik di Afrika Selatan. Informasi itu disampaikan kelompok-kelompok pengasingan kepada Reuters.

Mengantisipasi kejadian serupa, Eritrea kini memanggil lebih banyak pemain yang memiliki latar belakang diaspora.

Menurut laporan Africa Intelligence yang dikutip Reuters, otoritas Eritrea telah menginstruksikan asosiasi sepak bola mereka untuk memprioritaskan pemain berkewarganegaraan ganda yang tinggal di luar negeri.

Strategi tersebut terlihat dari komposisi skuad Eritrea untuk dua pertandingan awal fase grup.

Sebanyak 27 pemain dipanggil dari klub-klub yang tersebar di 13 negara berbeda. Sebagian besar pemain tersebut lahir di luar Eritrea dari orang tua yang memiliki darah Eritrea.

Menariknya, 14 pemain dalam skuad tersebut mendapatkan panggilan perdana ke tim nasional.

Salah satu nama yang menjadi sorotan ialah gelandang Hammarby, Tesfaldet Tekie. Pemain tersebut sebelumnya pernah memperkuat Timnas Swedia di level senior.

Tekie sebenarnya sudah mendapatkan panggilan dari Eritrea pada Maret lalu. Namun, ia tidak tampil dalam dua leg pertandingan melawan Eswatini.

Untuk dua laga pembuka Grup D, Eritrea hanya memiliki tiga pemain yang berasal dari kompetisi domestik.

Eritrea dijadwalkan menghadapi Kenya pada pertandingan pertama Grup D, Sabtu (26/9/2026). Setelah itu, mereka akan menghadapi Afrika Selatan pada 30 September 2026.

Keikutsertaan Eritrea menjadi perhatian karena mereka baru kembali aktif di pentas internasional setelah sempat absen selama enam tahun.

Kemenangan atas Eswatini menjadi salah satu pencapaian penting bagi Eritrea. Sebelum itu, mereka tidak memainkan pertandingan internasional selama enam tahun dan bahkan tidak memiliki peringkat FIFA.

Eritrea merdeka pada 1993 dan sejak saat itu dipimpin Presiden Isaias Afwerki. Pemerintahannya berulang kali mendapat sorotan dari kelompok hak asasi manusia terkait kondisi politik dan kebebasan sipil di negara tersebut.