Bola.com, Jakarta Pelatih Timnas China, Branko Ivankovic, tengah menghadapi tekanan luar biasa menjelang laga hidup-mati melawan Timnas Indonesia pada lanjutan Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Posisi Ivankovic sebagai juru taktik Team Dragons kini benar-benar di ujung tanduk, dengan masa depannya yang dipertaruhkan pada hasil pertandingan ini.
Sejauh ini, performa Timnas China di bawah asuhan Ivankovic jauh dari ekspektasi. Hingga pertandingan kedelapan, China masih terpuruk di dasar klasemen sementara Grup C dengan hanya mengoleksi enam poin. Catatan ini membuat peluang mereka untuk melaju ke putaran keempat kualifikasi semakin tipis.
Media lokal China, Sohu, bahkan secara gamblang menyebut bahwa Ivankovic wajib membawa timnya lolos ke fase berikutnya jika ingin mempertahankan jabatannya.
Jika gagal, pelatih asal Kroasia itu sangat mungkin dipecat oleh Federasi Sepak Bola China (CFA).
Branko Ivankovic resmi menjadi pelatih kepala Timnas China sejak 24 Februari 2024, dengan tugas utama membawa Team Dragons lolos ke Piala Dunia 2026.
Namun, lebih dari satu tahun menukangi Wu Lei dan kawan-kawan, Ivankovic belum mampu mempersembahkan hasil yang membanggakan.
Dari 12 laga yang sudah dijalani, China hanya mampu meraih tiga kemenangan, sementara tujuh laga berakhir dengan kekalahan dan dua sisanya imbang.
Rekor ini jelas menjadi sorotan tajam, apalagi target lolos ke Piala Dunia sudah dicanangkan sejak awal.