Bola.com, Jakarta - Sunderland mengamankan tiket promosi ke Premier League setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Sheffield United dalam final play-off Championship di Wembley, Sabtu (24/5/2025).
Kemenangan ini menandai akhir penantian panjang selama delapan tahun sejak degradasi mereka dari kasta tertinggi pada musim 2016/2017.
Sheffield United membuka keunggulan pada menit ke-25 melalui Tyrese Campbell yang mencetak gol lewat chip tenang setelah serangan balik cepat.
Gol tersebut sempat memberikan kepercayaan diri kepada The Blades, yang secara keseluruhan menyelesaikan musim reguler dengan selisih 14 poin lebih tinggi dari Sunderland.
Sunderland tak menyerah. Eliezer Mayenda menyamakan kedudukan pada menit ke-76 lewat tembakan keras ke atap gawang, menciptakan ketegangan hingga akhir laga.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu, Tom Watson muncul sebagai pahlawan dengan mencetak gol kemenangan pada menit 90'+5 melalui sepakan rendah yang tak mampu dibendung kiper lawan.
Gol tersebut menjadi hadiah perpisahan sempurna bagi Watson, yang akan bergabung dengan Brighton pada musim panas ini. Meski baru berusia 19 tahun, ia langsung dikenang sebagai legenda muda oleh para pendukung Sunderland.
Delapan Tahun Penantian dan Kembalinya Derbi Tyne-Wear
Dengan kemenangan ini, Sunderland memastikan promosi bersama Leeds United dan Burnley ke Premier League untuk musim 2025/2026.
Kembalinya mereka ke kasta tertinggi juga berarti akan hadir lagi laga panas Derbi Tyne-Wear melawan Newcastle United yang terakhir dimainkan di Premier League hampir satu dekade lalu.
Legenda Sunderland, Micky Gray, yang bertugas sebagai komentator untuk talkSPORT, tidak bisa menyembunyikan emosinya:
"Saya menangis, sungguh, ini luar biasa sekali. Saya datang ke sini hari ini tanpa menyangka akan menyaksikan hal seperti ini, tapi sejak menit ke-75 hanya ada satu tim yang pantas menang."
"Hadiah perpisahan dari Tom Watson sungguh luar biasa. Momen seperti ini jarang terjadi. Fans di timur laut hidup dan bernapas untuk sepak bola."
"Kami ingin melihat Watson mengenakan seragam Sunderland musim depan, itu tidak akan terjadi, tapi dia akan selalu dikenang. Dia legenda di usia muda. Gol itu—begitu tenang dan dingin. Luar biasa, wow!”
Kutukan Wembley untuk Sheffield United Berlanjut
Sementara itu, kekalahan ini memperpanjang catatan kelam Sheffield United di Wembley. Mereka kini mencatat tujuh kekalahan beruntun di stadion ikonik tersebut dalam semua kompetisi.
Kemenangan terakhir mereka di Wembley terjadi hampir satu abad lalu, tepatnya di final Piala FA 1925 saat mengalahkan Cardiff City.
Tim asuhan Chris Wilder gagal mempertahankan performa pada akhir musim reguler, hanya meraih tiga kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir, yang membuat mereka kehilangan peluang promosi otomatis.
Meskipun mereka tampil dominan dengan kemenangan 6-0 atas Bristol City di semifinal play-off, mereka harus merelakan tiket promosi ke tangan Sunderland.
Kapten O'Nien Turut Rayakan Kemenangan meski Cedera
Sunderland bahkan harus kehilangan kapten mereka, Luke O'Nien, akibat cedera kurang dari 10 menit sejak pertandingan dimulai.
Namun, semangatnya tetap membara, terlihat ketika ia ikut merayakan gol Mayenda dan mengangkat trofi meski dengan lengan tergantung dalam gendongan.
Sumber: TalkSPORT