Bola.com, Jakarta - Musim 2025/26 belum dimulai, tetaoi perbincangan soal siapa kandidat kuat juara Premier League sudah ramai dibahas.
Tiga nama besar, yakni Manchester City, Arsenal, dan Liverpool, masih dianggap sebagai unggulan utama dalam perburuan gelar. Ketiganya dipimpin oleh pelatih dengan filosofi kuat: Pep Guardiola, Mikel Arteta, dan Arne Slot.
Namun, di tengah dominasi prediksi yang mengarah ke trio tersebut, mantan penjaga gawang legendaris, Edwin van der Sar, justru melontarkan pilihan yang di luar dugaan.
Dalam wawancaranya dengan LiveScore, Van der Sar secara terbuka memprediksi Manchester United (MU) akan keluar sebagai juara Premier League musim depan.
"Saya pikir Manchester United bisa melakukannya," kata Van der Sar.
Meski begitu, ia tidak menyebutkan alasan teknis yang mendalam, hanya menunjukkan keyakinan terhadap eks klubnya.
Pilihan Emosional?
Sebagai mantan pemain MU, pilihan Van der Sar tentu menimbulkan dugaan adanya bias. Yang menarik, mantan klubnya yang lain, seperti Fulham, justru tampil lebih meyakinkan dari MU musim 2024/25, baik dari sisi permainan maupun posisi klasemen.
Jika merujuk pada performa terkini, Fulham bahkan lebih realistis sebagai "penantang".
Namun, prediksi memang kerap bersifat subjektif. Van der Sar tampaknya lebih melihat potensi jangka panjang ketimbang realitas saat ini.
Misi Mustahil bagi MU?
Jika MU benar-benar ingin memenuhi prediksi Van der Sar maka Setan Merah harus mencetak satu di antara comeback terbesar dalam sejarah Premier League. Musim lalu, mereka finis di posisi ke-15. Belum pernah ada tim yang mampu menjadi juara liga dari posisi serendah itu musim sebelumnya.
Bahkan kisah keajaiban Leicester City di musim 2015/16 dimulai dari posisi ke-14 musim sebelumnya. Chelsea juga sempat naik drastis dari posisi ke-10 ke puncak klasemen di musim 2016/17.
Namun, untuk naik dari posisi ke-15 dan langsung menjadi kampiun, itu akan menjadi preseden baru yang belum pernah tercipta di era Premier League.
Tim: Musim Sebelumnya - Musim Berikutnya
Leicester City: 14 - 1
Chelsea: 10 - 1
Manchester United*: 15 - ?
*Jika prediksi Van der Sar terbukti
Realitas Masih Jauh
Terlepas dari optimisme Van der Sar, jalan bagi MU di bawah asuhan Ruben Amorim masih sangat terjal.
Rekonstruksi skuad, inkonsistensi performa, dan ketatnya persaingan menjadi faktor yang membuat prediksi tersebut terasa sulit untuk direalisasikan dalam waktu dekat.
Namun, dalam sepak bola, seperti yang ditunjukkan Leicester hampir satu dekade lalu, keajaiban bukan hal yang mustahil. Pertanyaannya tinggal satu: mampukah MU menjadikan keyakinan Van der Sar sebagai kenyataan?
Sumber: TBR Football