Bola.com, Jakarta Al Hilal membuktikan bisa bersaing di level dunia. Meski tersingkir di perempat final Piala Dunia Antarklub 2025 setelah kalah 1-2 dari Fluminense, mereka telah meninggalkan jejak di panggung global.
Tim asuhan Simone Inzaghi mengalahkan Manchester City 4-3 di babak 16 besar, menghadirkan kejutan terbesar di turnamen ini dan salah satu pertandingan paling mendebarkan di kompetisi ini.
Al Hilal memulai kampanye mereka dengan hasil imbang melawan raksasa Spanyol, Real Madrid dan mereka lolos dari babak penyisihan grup tanpa terkalahkan dengan hasil imbang melawan klub Liga Champions Salzburg dan kemenangan 2-0 atas pemenang Piala Champions CONCACAF enam kali, Pachuca.
Dengan skuad yang memadukan bakat lokal Saudi dengan rekrutan internasional, Inzaghi mampu membawa tim ke ambang empat besar.
Kalidou Koulibaly, salah satu pemain asing yang direkrut dengan harga mahal, penampilan di Piala Dunia Antarklub pertama yang diikuti 32 tim, merupakan pesan bahwa liga Saudi bukan sekadar rumah pensiun yang menguntungkan bagi para pemain Eropa dan Amerika Selatan.
"Kami menunjukkan bahwa tim-tim dari Saudi sangat kuat, sangat tangguh, dan kami memiliki banyak pemain bagus. Semua orang berpikir bahwa ketika kami pergi ke sana, kami hanya mengejar keuntungan finansial, tetapi kami menunjukkan bahwa kami bekerja di sana," katanya kepada wartawan.
"Kami menunjukkannya di Piala Dunia ini dan setiap tim yang bermain melawan kami dapat melihat bahwa kami memiliki bakat. Kami ingin meningkatkan liga, kami telah banyak berkembang dalam dua tahun," tambahnya.
Kompetitif
Koulibaly adalah salah satu rekrutan awal Liga Pro Saudi, setelah meninggalkan Chelsea untuk bergabung dengan klub yang berbasis di Riyadh itu.
Ia mengaku telah menyaksikan pertumbuhan yang pesat di liga tersebut.
"Saya ada di sana sejak awal dan saya melihat hari ini sangat sulit. Kami melihatnya tahun lalu dan tahun depan akan lebih sulit karena lebih banyak pemain datang. Liga Saudi mendapat tempat yang bagus di dunia sepak bola dan kami senang karena kami adalah bagian dari proyek yang sangat bagus dan ingin menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa sepak bola sedang berkembang," katanya.