Bola.com, Jakarta - Manchester City dinilai perlu membuat langkah besar di bursa transfer demi memperkuat peluang mereka dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini.
Satu di antara nama yang disebut bisa menjadi pembeda adalah gelandang berpengalaman, N'Golo Kante.
Pandangan tersebut disampaikan mantan penyerang yang berkiprah di sejumlah klub Premier League, Dean Saunders. Ia meyakini kehadiran Kante akan menjadi rekrutan penting sekaligus pernyataan serius Man City dalam persaingan menuju puncak klasemen.
Arsenal memang menutup Hari Natal dengan status pemuncak klasemen, sebuah titik krusial dalam kalender kompetisi.
Namun, sejarah justru tidak berpihak kepada The Gunners. Dari empat kesempatan berada di posisi teratas pada 25 Desember, tidak satu pun berujung gelar juara di akhir musim.
Musim ini Arsenal sempat tampak melaju sendirian di jalur juara. Namun, penurunan performa membuat Man City dan Aston Villa kembali mendekat.
Man City kini hanya terpaut dua poin dari Arsenal, mencatatkan jumlah kemenangan yang sama, yakni 12 laga, bahkan unggul sepuluh gol dalam produktivitas.
Mengubah Peta Persaingan
Menjelang dibukanya jendela transfer Januari 2026, Saunders diminta mengomentari potensi pergerakan klub-klub besar. Ia menilai Kante, yang kini bermain untuk Al Ittihad, bisa mengubah peta persaingan secara drastis.
"Ini bisa menjadi rekrutan musim ini," ujar Saunders dalam wawancara dengan The Sports Breakfast.
"Ini pernyataan besar. Menurut saya Kante tersedia."
"Saya rasa dia sudah cukup lama di sana, ada soal masa tinggal untuk urusan pajak, tapi menurut saya, dia tersedia. Dia bisa bermain untuk tim mana pun di dunia," lanjut mantan pemain Liverpool, Aston Villa, dan Nottingham Forest itu.
Saunders menyoroti posisi ideal Kante sebagai gelandang bertahan.
"Di posisi itu, dia berpikir seperti bek dan mampu menjangkau banyak area. Usianya berapa, 34? Dia seharusnya masih bisa berlari ke mana-mana, belum kehilangan kecepatan. Sikapnya juga luar biasa," ucapnya.
Cocok buat Man City
Menurut Saunders, Kante sangat cocok mengisi lini tengah Man City.
"Dia bisa bermain di tengah lini tengah Manchester City. Kontrak satu tahun saja, ambil dia setahun, sekadar berjaga-jaga kalau kakinya sudah tidak seperti dulu. Tapi, di posisi itu, Anda tidak perlu terlalu banyak berlari," ulasnya.
"Dia akan cocok di tim mana pun di Premier League saat ini," imbuh mantan pelatih Wolverhampton Wanderers tersebut.
Meski demikian, ia menilai Arsenal bukanlah pihak yang paling membutuhkan Kante.
"Saya kira Arsenal tidak memerlukannya. Mereka punya Martin Zubimendi, dan bisa memainkan Declan Rice di posisi itu jika diperlukan," jelasnya.
Namun, untuk klub lain, pandangannya tegas.
"Untuk tim-tim lain di liga ini, saya akan merekrutnya besok juga. Menurut saya, dia mungkin yang terbaik di posisi itu sejak Claude Makelele, tentu saja selain Rodri," ujar Saunders.
Jejak Kante
Kante meninggalkan Chelsea menuju Liga Pro Arab Saudi pada musim panas 2023 dengan status bebas transfer.
Sepanjang kariernya, ia telah meraih dua gelar Premier League, serta trofi Liga Europa dan Liga Champions. Bersama klubnya saat ini, ia juga sudah mencicipi gelar juara.
Gelandang asal Prancis itu merupakan figur kunci saat Les Bleus menjuarai Piala Dunia 2018 dan kini masih berambisi merebut tempat di skuad Prancis untuk Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sumber: Talksport