Bola.com, Jakarta - Topik utama jelang laga Liverpool melawan Arsenal di Emirates Stadium, Jumat (9/1/2026) dini hari WIB, adalah kondisi kebugaran Hugo Ekitike.
Penyerang asal Prancis itu absen saat Liverpool ditahan imbang 2-2 oleh Fulham pada pekan lalu, meski ia tetap ikut bepergian bersama skuad The Reds ke London.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, menjelaskan Hugo Ekitike mengalami masalah fisik yang baru diketahui hasil pastinya saat tim sedang dalam perjalanan.
“Ya, dia ikut bepergian karena merasakan sesuatu saat sesi latihan. Dia merasakan sesuatu saat menjalani pemindaian MRI dan kami mendapatkan hasilnya ketika sedang terbang," ujar Arne Slot.
"Kami berharap itu hanya DOMS (nyeri otot yang muncul belakangan), yang memang juga dia alami,” lanjut pelatih asal Belanda itu.
Arne Slot kemudian menjelaskan konteks beban bermain yang dialami Hugo Ekitike musim ini.
“Bukan hal yang mengejutkan jika dia mengalami DOMS. Kami berharap itu hanya DOMS dan kami bisa memainkannya sebagai pemain pengganti, tetapi sayangnya kami melihat ada masalah lain dan tidak bisa mengambil risiko,” ujarnya.
Kini, harapan Liverpool adalah Ekitike bisa kembali tampil saat menghadapi Arsenal, terutama setelah absennya sang striker membuat lini depan The Reds kesulitan menciptakan peluang melawan Fulham.
Peran Krusial Ekitike dan Dilema Lini Serang Slot
Dengan koleksi 11 gol, Hugo Ekitike merupakan pencetak gol terbanyak Liverpool musim ini dan dipastikan akan menjadi sosok krusial dalam upaya meraih hasil positif melawan pemuncak klasemen Premier League.
Jika dinyatakan fit, ia hampir pasti akan memimpin lini serang. Namun, Arne Slot masih harus mengambil keputusan besar di posisi pendukung sang penyerang tengah.
Cody Gakpo, yang menjalani starter pertamanya dalam sebulan saat melawan Fulham, langsung mencetak gol. Meski begitu, belum tentu ia otomatis menggeser Florian Wirtz, yang tampil impresif dalam beberapa pekan terakhir dari sisi kiri serangan.
Kemampuan Florian Wirtz menjaga penguasaan bola dan ketenangannya di bawah tekanan dinilai akan sangat dibutuhkan saat menghadapi Arsenal asuhan Mikel Arteta.
Sementara di sisi lain, Jeremie Frimpong menjadi salah satu titik terang Liverpool dalam beberapa laga terakhir. Kecepatan dan ancaman langsungnya dari sisi sayap terbukti efektif, dengan tiga assist yang ia ciptakan untuk Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch, dan Gakpo.
Ancaman Frimpong, terutama saat transisi, bisa menjadi senjata penting mengingat Liverpool kemungkinan akan lebih banyak bertahan dan menyerap tekanan dari Arsenal, yang masih menyisakan tanda tanya soal produktivitas mereka dalam permainan terbuka.
Federico Chiesa juga menjadi opsi, meski tampil sebagai starter terasa cukup mengejutkan pada tahap ini. Sementara itu, Dominik Szoboszlai bisa dipilih untuk memberikan keseimbangan dan soliditas tambahan, baik di sisi lapangan maupun di area tengah.
Opsi Lini Tengah dan Pertimbangan Lini Belakang
Untuk lini tengah, Curtis Jones, Alexis Mac Allister, dan Ryan Gravenberch semuanya siap dimainkan.
Namun, jika Frimpong diturunkan sejak awal di lini depan, besar kemungkinan Szoboszlai akan digeser ke posisi tengah untuk menjaga intensitas kerja dan keseimbangan tim.
Sementara di sektor pertahanan, persaingan di posisi bek kiri antara Andy Robertson dan Milos Kerkez masih berlanjut. Untuk sisi kanan, Conor Bradley dan Joe Gomez menjadi opsi yang tersedia.
Gomez sendiri baru pulih dari cedera, tetapi nalurinya sebagai bek tengah bisa sangat berguna di Emirates Stadium.
Hal ini sejalan dengan kemungkinan Slot ingin kembali memperketat pertahanan Liverpool saat menghadapi Arsenal dalam laga besar yang bisa sangat menentukan arah musim.
Sumber: Liverpool Echo