Bola.com, Jakarta - Liverpool menghadapi tantangan besar jelang laga krusial kontra pemuncak klasemen Premier League, Arsenal. Pertandingan yang akan digelar di Emirates Stadium pada Kamis mendatang itu datang di saat The Reds masih dibayangi masalah cedera pemain inti.
Sorotan utama tertuju pada kondisi penyerang andalan Liverpool, Hugo Ekitike. Striker asal Prancis tersebut diragukan tampil setelah belum mengikuti sesi latihan sepanjang pekan akibat masalah otot.
Situasi ini semakin rumit bagi Liverpool karena Arne Slot sudah lebih dulu kehilangan beberapa pilar penting. Alexander Isak masih menepi akibat patah kaki, sementara Mohamed Salah absen karena sedang membela Mesir di perempat final Piala Afrika 2026.
Dengan kondisi skuad yang belum ideal, Slot pun dituntut memutar otak agar Liverpool tetap kompetitif saat menghadapi Arsenal yang sedang berada dalam momentum positif.
Ekitike Belum Latihan, Slot Tak Mau Ambil Risiko
Hugo Ekitike absen pada laga akhir pekan melawan Fulham setelah mengalami masalah otot. Meski sempat ikut rombongan ke London, namanya akhirnya dicoret dari skuad usai hasil MRI menunjukkan tingkat cedera yang dialaminya.
Ekitike memang harus bekerja lebih keras dari yang diharapkan Slot musim ini. Absennya Isak membuatnya menjadi tumpuan utama lini depan, yang berujung pada kekhawatiran cedera hamstring usai hasil imbang kontra Leeds United di hari Tahun Baru.
Meski demikian, Slot masih membuka peluang kembalinya top skor tim dengan koleksi 11 gol tersebut.
“Dia belum berlatih bersama kami sampai sekarang dan kita lihat apakah hari ini dia bisa,” ujar Slot dalam konferensi pers, Rabu.
“Saya sudah mengatakan dua atau tiga hari lalu bahwa dia tidak akan absen terlalu lama. Tetapi jadwal pertandingan sangat padat, jadi posisinya sekarang masih di tengah-tengah. Mungkin dia butuh satu atau dua hari tambahan,” imbuhnya.
Liverpool Terancam Kehilangan Banyak Pemain
Jika Ekitike belum pulih, Liverpool berpotensi tampil tanpa hingga lima pemain saat menghadapi Arsenal. Selain Ekitike dan Isak, Giovanni Leoni juga masih menghuni ruang perawatan.
Bek tersebut mengalami cedera ACL di awal musim dan diperkirakan absen dalam waktu lama.
Sementara itu, Mohamed Salah masih fokus bersama timnas Mesir di ajang Piala Afrika, sedangkan Wataru Endo belum bisa dimainkan karena masalah pergelangan kaki.
Absennya sejumlah pemain kunci membuat tantangan Liverpool kian berat, terutama menghadapi Arsenal yang tengah memimpin klasemen dan tampil konsisten.
Slot Tetap Percaya Diri Hadapi Arsenal
Meski dihadapkan pada berbagai kendala, Arne Slot menegaskan timnya tetap punya ambisi besar untuk mencuri hasil positif di London Utara.
“Kemenangan atas mereka akan sangat berarti. Itu menunjukkan bahwa Anda bisa bersaing di fase-fase akhir dengan tim mana pun,” ucap Slot.
“Kami sudah menunjukkannya. Kami mengalahkan Arsenal di kandang dan juga tim-tim kuat lainnya. Tetapi kami tahu ini pertandingan spesial bagi mereka. Kami harus siap, mereka sedang berada dalam suasana yang positif, dan jelas kami tidak,” lanjutnya.
Slot menilai musim ini masih bisa menjadi musim yang istimewa bagi Liverpool, meski performa liga belum konsisten.
“Klub ini sudah sering membuktikan, saat performa liga tidak terlalu bagus, mereka tetap bisa memenangkan trofi. Itu selalu mungkin karena kami punya grup pemain yang bagus dan bertalenta,” tuturnya.
“Kami bersaing melawan Real Madrid, Atletico, Aston Villa, dan hampir semua tim. Kecuali satu laga, itu pun karena gol yang dianulir saat tandang ke City. Di laga lain kami selalu kompetitif,” tambah Slot.
Ia menutup dengan keyakinan bahwa Liverpool tetap mampu memberi perlawanan.
“Kami tertinggal 14 poin dari Arsenal dan beberapa pemain absen, tetapi kami punya cukup kualitas untuk datang ke sana dan membuat pertandingan ini berjalan sengit,” pungkasnya.
Sumber: Express