Bola.com, Jakarta - Nama Lionel Messi hampir selalu berada di puncak setiap perdebatan soal kualitas individu pesepak bola. Namun, penyerang Chelsea, Joao Pedro, memiliki pandangan yang cukup berani.
Menurutnya, ada satu pemain Premier League saat ini yang ia anggap lebih unggul dalam urusan umpan dibandingkan megabintang asal Argentina tersebut.
Messi, yang kini menjalani fase akhir kariernya di Major League Soccer (MLS) bersama Inter Miami, sempat dikaitkan secara samar dengan kepindahan ke Liverpool dalam beberapa pekan terakhir.
Namun, bagi Joao Pedro, andai pun rumor itu menjadi kenyataan, pelatih Liverpool, Arne Slot, disebut sudah memiliki sosok pengumpan yang lebih baik daripada peraih delapan Ballon d'Or tersebut.
Tak ada yang meragukan status Messi sebagai satu di antara pemain terbaik sepanjang masa. Sejak debutnya bersama Barcelona pada 2004, ketika masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 1-0 atas Espanyol, Messi langsung memikat publik dengan aksi-aksi magisnya.
Dribel lincah, visi permainan, dan kecerdasan membaca ruang membuat para bek lawan kerap tertinggal jauh.
Kendati tak pernah berkiprah di Inggris, kiprah Messi bersama Barcelona dan Paris Saint-Germain sudah cukup membuktikan kelasnya di sepak bola Eropa. Umpan-umpan akurat menjadi satu di antara kekuatan utama pemain berusia 38 tahun itu.
Namun, bagi Joao Pedro, Messi bukanlah yang terbaik dalam aspek tersebut.
Pilihan Joao Pedro
Sepanjang kariernya, Messi telah mencatatkan 383 assist di level klub, angka yang menegaskan reputasinya sebagai satu di antara pengumpan terbaik dalam sejarah sepak bola.
Baik umpan pendek maupun panjang, Messi dikenal hampir selalu presisi saat memilih mengalirkan bola ketimbang menusuk pertahanan lawan.
Meski begitu, dalam pandangan Joao Pedro, ada pemain lain yang lebih unggul. Hal itu terungkap saat pemain asal Brasil tersebut diminta menyusun versi "pemain F50 sempurna" dalam wawancara bersama Sports Illustrated.
Dalam sesi tersebut, Pedro harus memilih pemain terbaik untuk setiap atribut, dari bertahan, fisik, tembakan, kecepatan, dribel, hingga unsur "chaos".
Saat diminta menentukan pengumpan terbaik, ia justru mengesampingkan Messi.