Bola.com, Jakarta - Spekulasi yang mengaitkan Sandro Tonali dengan Arsenal pada hari terakhir bursa transfer akhirnya mendapat jawaban langsung dari Eddie Howe. Manajer Newcastle United itu mematahkan rumor yang menyebut gelandang andalannya sempat menjadi target darurat The Gunners.
Arsenal memang berada dalam situasi mendesak setelah Mikel Merino dipastikan harus naik meja operasi akibat cedera kaki. Gelandang asal Spanyol itu diprediksi absen hingga mendekati akhir musim, memaksa manajemen Arsenal berburu opsi penutup lubang di lini tengah.
Meski pada akhirnya Mikel Arteta dan Andrea Berta gagal mendatangkan pemain baru, sejumlah nama sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Emirates Stadium. Salah satu yang paling menyita perhatian publik adalah Sandro Tonali, motor permainan Newcastle United.
Namun, rumor tersebut langsung dibantah keras oleh Newcastle. Klub berjuluk The Magpies itu menyebut laporan soal ketertarikan Arsenal terhadap Tonali sebagai isu yang tidak berdasar.
Agen Tonali Bantah Kontak dengan Arsenal
Bantahan juga datang dari pihak Tonali sendiri. Agen sang pemain, Giuseppe Riso, memastikan tidak pernah ada pembicaraan dengan Arsenal terkait kemungkinan transfer pada Januari.
“Kami sama sekali tidak pernah berbicara dengan Arsenal,” tegas Riso.
“Newcastle tidak pernah berniat melepas Tonali pada Januari. Tidak ada apa pun di balik rumor itu. Kami bahkan tidak membahasnya.”
Pernyataan tersebut sekaligus menegaskan posisi Newcastle yang sejak awal enggan membuka pintu bagi kepergian gelandang berusia 25 tahun itu.
Eddie Howe: Tonali Bahagia dan Fokus di Newcastle
Menjelang leg kedua semifinal Carabao Cup melawan Manchester City, Eddie Howe turut angkat bicara dalam konferensi pers. Ia menegaskan Newcastle sama sekali tidak berniat kehilangan Tonali.
“Kami sama sekali tidak punya niat untuk melepas Sandro,” ujar Howe.
“Dia sangat bahagia di sini, menikmati bermain untuk Newcastle, dan mencintai kota ini. Sandro baik-baik saja. Saya berbicara dengannya kemarin, dan fokusnya hanya untuk Newcastle. Tidak ada masalah apa pun. Dia bahagia dan berkomitmen.”
Howe juga menepis anggapan bahwa situasi Tonali bisa berkembang menjadi drama transfer seperti yang pernah dialami Alexander Isak pada musim panas lalu.
“Saya rasa tidak,” lanjut pelatih berusia 48 tahun itu.
“Sejauh yang saya tahu, kami punya pesepak bola luar biasa dan pribadi yang sangat baik. Hubungannya dengan saya dan rekan setimnya juga sangat bagus. Dia terlihat sangat bahagia, jadi itu akan mengejutkan saya jika ada masalah.”
Newcastle Hadapi Tantangan Berat di Carabao Cup
Di luar isu transfer, Newcastle tengah dihadapkan pada tantangan besar untuk menjaga asa mempertahankan gelar Carabao Cup. Pada leg pertama semifinal, The Magpies tumbang 0-2 di kandang sendiri dari Manchester City.
Gol Antoine Semenyo dan Rayan Cherki membuat Newcastle wajib mencetak minimal tiga gol di Etihad Stadium jika ingin melaju ke final dan menghadapi pemenang laga Arsenal kontra Chelsea.
Kondisi Newcastle juga belum sepenuhnya ideal. Dalam tiga laga terakhir di semua kompetisi, mereka gagal meraih kemenangan, kalah dari Aston Villa dan Liverpool di Premier League, serta hanya bermain imbang kontra PSG di Liga Champions.
Sementara itu, Manchester City datang dengan modal lebih stabil setelah meraih dua kemenangan dan satu hasil imbang dalam tiga pertandingan terakhir mereka.
Sumber: Mirror