Bola.com, Jakarta - Raksasa La Liga, Barcelona, resmi mengamankan tanda tangan wonderkid akademi Norwich City, Ajay Tavares. Pemain berusia 16 tahun itu dikabarkan sempat diminati sejumlah klub top Eropa sebelum akhirnya memilih berlabuh ke Camp Nou.
Norwich berhak mendapatkan kompensasi atas transfer ini, meski pihak klub berjulukan The Canaries tersebut belum mengonfirmasi detail finansial kesepakatan.
Tavares bergabung dengan akademi Norwich sejak level U-12 dan menunjukkan perkembangan pesat. Musim panas lalu, saat usianya baru 15 tahun, ia sudah dipercaya tampil sebagai pemain pengganti dalam laga uji coba pramusim tim senior menghadapi klub Belanda, FC Volendam.
Namun, ia memang belum mencatatkan debut kompetitif di level senior. Direktur olahraga Norwich, Ben Knapper, tak menutupi rasa bangganya meski harus kehilangan salah satu talenta terbaik akademi mereka.
"Kami tentu sangat sedih kehilangan pemain muda berbakat seperti Ajay. Namun, yang paling kami rasakan adalah kebanggaan luar biasa,” ujar Knapper.
"Perkembangan Ajay adalah bukti kerja fantastis semua pihak di akademi kami. Kami sangat bangga melihatnya melangkah ke salah satu klub dan akademi paling ikonik di dunia," tambahnya.
Rekam Jejak Ajay Tavares
Penampilan terakhir Ajay Tavares bersama tim U-18 Norwich terjadi pada 31 Januari lalu saat menghadapi Chelsea di Colney.
Tak hanya bersinar di level klub, Tavares juga rutin membela Timnas Inggris kelompok umur. Ia tercatat pernah memperkuat Inggris di level U-15, U-16, hingga U-17. Norwich pun yakin sang pemain akan terus berkembang, baik di level klub maupun internasional.
Tavares bukanlah pemain remaja Inggris pertama yang direkrut Barcelona. Pada 2019, klub Catalan itu mendatangkan Louie Barry dari West Bromwich Albion. Namun, setahun berselang, Barry kembali ke Inggris setelah Aston Villa menebusnya dengan biaya sekitar 1 juta euro.
Jejak Pemain Muda asal Inggris di Barcelona
Sebelumnya, Barcelona juga memboyong gelandang muda Marcus McGuane dari Arsenal pada 2018 untuk memperkuat tim B mereka. McGuane kemudian pulang ke Inggris pada 2020 dan bergabung dengan Nottingham Forest.
Dalam perjalanannya, McGuane juga sempat membela Oxford United, Bristol City, serta Huddersfield Town.
Kini, publik menanti apakah Ajay Tavares mampu mengikuti jejak sukses para pemain muda yang bersinar di akademi La Masia dan menembus tim utama Barcelona di masa depan.