Bola.com, Jakarta - Di tengah gemerlapnya talenta muda di Arsenal dan Liverpool musim ini, Manchester United (MU) memiliki alasan kuat untuk tetap optimistis mengenai masa depan akademi mereka.
Fokus besar saat ini tertuju pada JJ Gabriel, pemain yang harus menunggu musim depan untuk debut di Premier League karena regulasi.
Namun, perhatian juga tertuju ke bintang akademi lainnya, Shea Lacey, yang sudah mencicipi kerasnya kompetisi tingkat atas.
Shea Lacey, yang belum genap 19 tahun, mendapatkan dukungan penuh dari mantan rekan setimnya di akademi, James Nolan, untuk reguler masuk tim utama MU di Premier League.
Nolan, yang kini berkiprah di Baller League, meyakini pemain sayap tersebut memiliki kualitas mumpuni dan tidak akan terpengaruh oleh insiden kartu merah yang sempat menimpanya.
Keyakinan Rekan Setim terhadap Kualitas Shea Lacey
James Nolan mengenang pengalamannya tinggal bersama Shea Lacey di asrama saat keduanya masih di akademi MU. Ia menjadi saksi saat Lacey menerima kartu merah dalam laga debutnya di Piala FA melawan Brighton pada Januari lalu.
Namun, menurut Nolan, insiden tersebut sama sekali tidak mengurangi bakat luar biasa yang dimiliki sang pemain.
"Shea adalah orangnya," ujar Nolan kepada Mirror Football.
"Dia hanya bermain 10 hingga 15 menit, tetapi Anda bisa melihat level permainannya. Dia benar-benar 'punya segalanya'," lanjutnya.
Nolan, yang pernah menjabat sebagai kapten tim U-18 MU, memahami betul betapa sulitnya menghadapi pemain sayap berbakat.
Pengalamannya berhadapan dengan pemain-pemain hebat seperti Lamine Yamal di level akademi membuatnya mampu menilai potensi seorang pemain dengan cepat.
Harapan bagi Generasi Selanjutnya
Selain Lacey, nama lain yang dianggap sangat menjanjikan adalah JJ Gabriel. Nolan, yang sempat melihat perkembangan Gabriel sejak usia 12 atau 13 tahun, mengaku terkejut dengan kecepatan pertumbuhannya.
"Bagi saya, begitu Shea mendapatkan kesempatannya, dia akan tampil sangat baik untuk dirinya sendiri," tutur Nolan.
Dukungan serupa juga datang dari mantan pemain pemenang gelar bersama United, Clayton Blackmore, yang mengusung filosofi "jika Anda cukup bagus, berarti Anda sudah cukup umur".
Masa Depan di Bawah Asuhan Pelatih
Pihak klub tidak hanya sekadar memberikan pujian, tetapi juga tindakan nyata. Pelatih tim U-21, Adam Lawrence, memuji "level teknis elit" yang dimiliki Lacey.
Saat ini, Lacey terus berlatih bersama tim utama sembari membagi waktu untuk bermain di tim kelompok umur.
Dengan catatan delapan gol dalam sembilan penampilan di Premier League 2 musim ini, serta pernah masuk dalam daftar pemain cadangan di bawah asuhan pelatih Michael Carrick, jalan Lacey menuju tim senior tampaknya makin terbuka lebar.
Bagi Nolan, yang pernah merasakan ketatnya persaingan saat berlatih bersama bintang utama, seperti Bruno Fernandes, keberhasilan Lacey nanti hanyalah masalah waktu.
Sumber: Manchester Evening News