Bola.com, Jakarta - Arsenal akan melakoni laga krusial leg pertama perempat final Liga Champions 2025/2026 melawan Sporting CP di Lisbon, Rabu (08/04/2026) dini hari WIB.
Laga ini bukan sekadar perebutan tiket semifinal, melainkan ujian mental bagi skuad asuhan Mikel Arteta untuk membuktikan bahwa mereka bukan lagi tim "spesialis nyaris".
The Gunners datang ke Portugal dengan membawa beban berat. Untuk pertama kalinya musim ini, Bukayo Saka dkk. menelan kekalahan beruntun: tumbang dari Manchester City di final Carabao Cup dan disingkirkan Southampton di perempat final Piala FA.
Dalam tiga musim terakhir, Arsenal selalu dicap sebagai spesialis juara setelah finis sebagai runner-up Premier League secara berturut-turut.
Padahal, musim ini mereka tampil sangat dominan dengan keunggulan sembilan poin dari Man City di puncak klasemen Premier League.
Arsenal Mulai Diragukan
Gaya main Arsenal yang musim ini dianggap lebih "kejam" mulai dipertanyakan. Kekalahan di kompetisi domestik memicu keraguan: apakah mentalitas juara mereka sudah benar-benar terbentuk atau justru mulai goyah di saat paling menentukan?
"Kita harus punya perspektif tentang betapa sulitnya apa yang telah kita capai sejauh ini," ujar Mikel Arteta menanggapi kritik tersebut. "Rasakan sakitnya, rasakan emosinya, dan gunakan itu untuk menjadi lebih baik," tambahnya.
Arteta menegaskan bahwa kekalahan dari Southampton kemarin tidak mencerminkan performa tim yang sebenarnya. Ia menilai anak asuhnya dihukum karena kesalahan kecil yang tidak sesuai dengan identitas permainan mereka.
Mikel Arteta Ingin Pastikan Skuad Arsenal Lebih Lapar dari Sebelumnya
Kini, fokus beralih total ke Liga Champions. Menghadapi Sporting CP, Arteta memastikan timnya lebih lapar dari sebelumnya.
"Jika kami menang pun, laga ini tetap perempat final Liga Champions. Tidak ada yang lebih baik dari ini. Kami telah bekerja keras sepanjang musim untuk berada di tahap ini," tambah manajer asal Spanyol tersebut.
Laga di Lisbon nanti akan menjadi pembuktian: Apakah Arsenal akan terbang tinggi menuju trofi mayor pertama sejak 2020, atau justru kembali terjebak dalam kutukan hampir juara.
Sumber: BBC