Bola.com, Jakarta - Timnas Pantai Gading akhirnya kembali ke panggung Piala Dunia setelah absen panjang selama 12 tahun. Tim berjuluk Les Elephants tersebut akan tampil di putaran final keempat sepanjang sejarah.
Terakhir kali Pantai Gading mencicipi Piala Dunia ialah pada edisi 2014 di Brasil. Kala itu, Les Elephants hampir menembus babak 16 besar sebelum terhenti dengan cara yang menyakitkan di menit-menit akhir.
Keikutsertaan di Piala Dunia 2026 juga menjadi bukti nyata kebangkitan Pantai Gading pasca-era gemilang Didier Drogba. Dengan generasi baru yang segar dan pelatih muda penuh terobosan, Les Elephants datang ke Amerika Utara membawa ambisi lebih besar dari sebelumnya.
Pantai Gading tergabung dalam grup yang mempertemukan mereka dengan Timnas Jerman, Timnas Ekuador, dan Timnas Curacao. Dari tiga keikutsertaan sebelumnya, Les Elephants selalu kandas di penyisihan grup. Misi utama Seko Fofana dkk. ialah mengakhiri catatan kelam itu.
Perjalanan Menuju Piala Dunia 2026
Pantai Gading melakoni kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika dengan hampir sempurna. Les Elephants menjuarai Grup F tanpa sekalipun kebobolan dalam sepuluh pertandingan, suatu pencapaian yang belum pernah diraih sebelumnya.
Tiket ke putaran final diamankan lewat kemenangan 3-0 atas Timnas Kenya dalam partai terakhir. Meski sempat mendapat perlawanan sengit dari Timnas Gabon yang diperkuat Pierre-Emerick Aubameyang, lini belakang Les Elephants tetap tak tertembus hingga peluit panjang berbunyi.
Seko Fofana, gelandang FC Porto pinjaman dari Rennes, tampil sebagai pencetak gol terbanyak Pantai Gading di kualifikasi dengan tiga gol. Delapan pemain lain turut menyumbang masing-masing dua gol, antara lain Simon Adingra, Sebastien Haller, Franck Kessie, Yan Diomande, Evann Guessand, Karim Konate, Ibrahim Sangare, dan Hamed Traore.
Rekor tanpa kebobolan sepanjang sepuluh laga kualifikasi menjadi sinyal kuat bahwa Pantai Gading datang ke Amerika Utara bukan sekadar pelengkap. Soliditas lini belakang mereka menjadi modal berharga yang diyakini bisa menjadi kunci keberhasilan di turnamen paling bergengsi sejagat.
Pelatih
Emerse Fae menjabat pelatih Pantai Gading pada Januari 2024, menggantikan Jean-Louis Gasset yang dipecat di tengah jalan saat Piala Afrika berlangsung. Mantan gelandang berusia 41 tahun itu awalnya hanya ditunjuk sebagai pelatih sementara, tanpa ada yang menduga seberapa jauh ia akan membawa Les Elephants.
Namun dalam hitungan pekan, Fae membuktikan diri. Dia sukses membawa Pantai Gading menjuarai Piala Afrika 2024 di kandang, mengalahkan Timnas Nigeria 2-1 di partai final, hanya beberapa pekan setelah dipromosikan dari posisinya sebagai asisten pelatih.
Bagi Fae, gelar juara Piala Afrika bukan titik akhir melainkan titik awal. Dia lalu mempertahankan momentum tersebut dengan mengarahkan Les Elephants melewati kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika tanpa hambatan berarti, mengunci posisi juara grup dengan rekor impresif.
Sosok Fae kini dipandang sebagai satu di antara pelatih paling menjanjikan di Afrika. Kemampuannya membaca permainan dan mengelola tekanan turnamen besar, yang sudah ia buktikan di Piala Afrika 2024, menjadi alasan kuat mengapa Les Elephants dianggap ancaman nyata di Piala Dunia 2026.
Pemain Bintang
Seko Fofana menjadi pemain paling menonjol dalam perjalanan kualifikasi Les Elephants. Pemain berusia 30 tahun itu menjadi penggerak sekaligus pencetak gol terbanyak Pantai Gading dengan tiga gol.
Di lini depan, Sebastien Haller dan Simon Adingra menjadi tumpuan yang diandalkan membongkar pertahanan lawan di Amerika Utara. Keduanya tercatat sebagai penyumbang gol krusial dalam proses lolosnya Pantai Gading ke Piala Dunia 2026.
Franck Kessie, yang dikenal sebagai gelandang tangguh dengan kemampuan dua sisi, turut menjadi pilar penting dalam skuad Fae. Pengalamannya bermain di level tertinggi Eropa bersama Barcelona dan AC Milan memberikan kepercayaan diri lebih bagi lini tengah Pantai Gading.
Ibrahim Sangare menjadi nama lain yang patut diwaspadai lawan. Gelandang Nottingham Forest bertubuh tegap itu berperan besar dalam menjaga keseimbangan Les Elephants sekaligus menjadi tembok pertama yang harus ditembus lawan sebelum bisa mengancam pertahanan Pantai Gading.
Daftar Pemain
Kiper
- Yahia Fofana - 34 Penampilan, 0 Gol
- Alban Lafont - 4 Penampilan, 0 Gol
- Mohamed Kone - 0 Penampilan, 0 Gol
Bek
- Ghislain Konan - 53 Penampilan, 0 Gol
- Odilon Kossounou - 35 Penampilan, 0 Gol
- Wilfried Singo - 33 Penampilan, 1 Gol
- Evan Ndicka - 28 Penampilan, 0 Gol
- Emmanuel Agbadou - 19 Penampilan, 2 Gol
- Guela Doue - 19 Penampilan, 2 Gol
- Ousmane Diomande - 14 Penampilan, 1 Gol
- Clement Akpa - 5 Penampilan, 0 Gol
Gelandang
- Franck Kessie - 102 Penampilan, 15 Gol
- Jean Michael Seri - 65 Penampilan, 4 Gol
- Ibrahim Sangare - 57 Penampilan, 12 Gol
- Seko Fofana - 31 Penampilan, 7 Gol
- Christ Inao Oulai - 8 Penampilan, 0 Gol
- Parfait Guiagon - 5 Penampilan, 0 Gol
Penyerang
- Nicolas Pepe - 54 Penampilan, 12 Gol
- Simon Adingra - 28 Penampilan, 5 Gol
- Evann Guessand - 21 Penampilan, 4 Gol
- Amad Diallo - 18 Penampilan, 5 Gol
- Benie Traore - 7 Penampilan, 0 Gol
- Bazoumana Toure - 5 Penampilan, 2 Gol
- Martial Godo - 1 Penampilan, 1 Gol
- Elye Wahi - 1 Penampilan, 0 Gol
Jadwal Pantai Gading di Piala Dunia 2026
14 Juni 2026 - Pantai Gading vs Ekuador - Lincoln Financial Field, Philadelphia
21 Juni 2026 - Jerman vs Pantai Gading - BMO Field, Toronto
25 Juni 2026 - Curacao vs Pantai Gading - Lincoln Financial Field, Philadelphia
Prediksi Pantai Gading di Piala Dunia 2026
Pantai Gading datang ke Amerika Utara dengan modal kualifikasi terbaik sepanjang sejarah Les Elephants, tanpa kebobolan satu pun gol dalam sepuluh pertandingan.
Dengan pelatih yang sudah membuktikan diri di level tertinggi Afrika, Pantai Gading tampak lebih siap dari edisi-edisi sebelumnya.
Grup yang berisi Jerman, Ekuador, dan Curacao bukanlah lawan enteng, terutama menghadapi Jerman yang menjadi unggulan kuat Piala Dunia 2026.
Namun, Pantai Gading punya pengalaman menghadapi tekanan besar, sebagaimana terbukti saat Fae berhasil membalikkan keadaan di Piala Afrika 2024 dari posisi yang nyaris mustahil.
Lolos dari penyisihan grup menjadi target realistis, sekaligus misi yang sudah lama menjadi impian para pendukung Les Elephants.
Jika Fae mampu mempertahankan soliditas lini belakang dan mengoptimalkan kreativitas lini tengah, Pantai Gading memiliki peluang nyata untuk melewati rintangan yang bisa menghentikan.