Bola.com, Jakarta - Arsenal mendapatkan suntikan moral besar usai memastikan tempat di semifinal Liga Champions. Manajer Mikel Arteta pun mengaku sangat berterima kasih kepada para pemainnya atas kontribusi mereka.
Arsenal melangkah ke empat besar setelah menyingkirkan Sporting Lisbon dengan agregat tipis 1-0. Hasil imbang tanpa gol di kandang pada Kamis dini hari WIB sudah cukup bagi The Gunners untuk memastikan kelolosan.
Laga tersebut berjalan tidak mudah. Sporting tampil dengan intensitas tinggi, membuat Arsenal harus berjuang keras hingga akhir demi mempertahankan keunggulan agregat.
Kendati performa belum sepenuhnya sempurna, Arteta menilai cara timnya bertarung jauh lebih penting dalam fase krusial musim ini.
"Pesan saya kepada mereka adalah rasa terima kasih," kata Arteta kepada wartawan setelah pertandingan berakhir.
"Saya tahu usaha dan komitmen yang mereka berikan," ujarnya.
Momen Tepat
Menurut Arteta, kemenangan ini datang di saat yang tepat, terutama ketika Arsenal juga sedang memburu gelar Liga Inggris pertama dalam 22 tahun.
Ia mencontohkan pengorbanan kapten tim di laga tersebut, Declan Rice, yang tetap tampil penuh, meski kondisinya diragukan sehari sebelumnya.
Arteta menyebut Rice "benar-benar kelelahan" pada Selasa waktu setempat, dan sempat diperkirakan tidak akan bisa bermain saat menghadapi Sporting.
"Ini dorongan yang sangat besar," ujar Arteta mengenai kelolosan tersebut, setelah timnya sempat tersendat di Liga Inggris pada akhir pekan.
"Kami benar-benar pantas mendapatkannya dan kami akan menikmatinya," tambahnya.
Tentang Atletico
Di laga semifinal, Arsenal akan menghadapi Atletico Madrid. Leg pertama akan digelar di Spanyol dalam dua pekan ke depan, sebelum gantian menjadi tuan rumah pada 5 Mei.
Musim lalu, langkah Arsenal terhenti di semifinal setelah disingkirkan Paris Saint-Germain, yang akhirnya keluar sebagai juara.
Untuk melangkah ke final, yang baru akan menjadi yang kedua sepanjang sejarah klub setelah kalah dari Barcelona pada 2006, mereka harus tampil lebih baik saat menghadapi Atletico yang dikenal berbahaya.
Arteta juga memberikan pujian kepada pelatih Atletico, Diego Simeone.
"Apa yang dilakukan Simeone sangat mengesankan," kata Arteta.
"Saya pikir peluang kedua tim terbuka, dan saya berharap hasilnya berpihak kepada kami," ucapnya.
Sumber: Reuters