Bola.com, Jakarta - Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan penilaian jujur soal kondisi John Stones musim ini. Bek timnas Inggris itu dinilai masih punya kualitas tinggi, tetapi situasi di level klub tidak berpihak kepadanya.
Stones kembali diganggu cedera yang membuatnya kesulitan menjaga konsistensi bermain. Kondisi tersebut membuat posisinya di lini belakang City mulai tergeser oleh pemain lain.
Padahal, di level internasional, Stones masih diproyeksikan menjadi bagian penting Inggris untuk Piala Dunia mendatang. Guardiola pun tidak meragukan kapasitas pemainnya itu.
Namun, realitas di skuad Manchester City saat ini berbeda. Persaingan di lini belakang semakin ketat dengan performa impresif para bek lain.
Kalah Bersaing di Lini Belakang
Stones terakhir kali menjadi starter di Premier League pada Oktober saat menghadapi Aston Villa. Setelah itu, ia lebih sering tampil di ajang domestik seperti Piala FA.
Dalam final Carabao Cup, Guardiola justru memilih Nathan Ake untuk mendampingi Abdukodir Khusanov. Keputusan itu diambil karena beberapa pemain seperti Ruben Dias, Josko Gvardiol, dan Marc Guehi tidak tersedia.
Setelah itu, Marc Guehi kembali tampil dan langsung membentuk duet solid bersama Khusanov. Keduanya hanya kebobolan satu gol dalam empat pertandingan terakhir.
Situasi ini membuat Stones harus bekerja lebih keras untuk merebut kembali tempatnya. Ia tetap menunjukkan usaha maksimal dalam sesi latihan.
“Dia sering mengalami cedera, sekarang sudah kembali. Khusa dan Marc bermain luar biasa, Nathan di final Carabao tampil sangat bagus,” ujar Guardiola.
“Saya tidak bisa tidak adil kepada Nathan. Semua pemain harus bersaing,” lanjutnya.
Guardiola Tetap Percaya Kualitas Stones
Meski jarang tampil, Guardiola menegaskan tidak pernah meragukan kemampuan Stones. Ia hanya berharap sang pemain bisa kembali bugar sepenuhnya.
“Dua bek tengah kami luar biasa. Khusa sangat bagus, Marc juga sama. Yang penting dalam dua atau tiga minggu dia sudah berlatih penuh dan dalam kondisi baik,” ucap Guardiola.
“Saya tidak bisa menilai performanya karena dia sempat absen cukup lama. Tapi saya tidak punya keraguan dengan John,” lanjutnya.
Guardiola juga menyebut Stones sebagai sosok penting di dalam tim. Ia menilai sang pemain memiliki karakter yang positif di ruang ganti.
“Ketika dia berada di level terbaiknya, dia adalah bek tengah kelas atas. Saya hanya ingin dia tetap bugar, tetapi seperti musim lalu, itu tidak selalu memungkinkan,” kata Guardiola.
“Dia adalah rekan setim yang luar biasa. Kami masih punya beberapa pertandingan tersisa dan kita lihat apa yang akan terjadi,” pungkasnya.