Bola.com, Jakarta - Lionel Messi membuka kembali cerita di balik rivalitas panjangnya dengan Cristiano Ronaldo.
Bintang Argentina itu menegaskan hubungan mereka sebenarnya selalu berjalan baik, meski dunia sepak bola terus membandingkan keduanya selama bertahun-tahun.
Messi dan Ronaldo selama ini dianggap sebagai dua pesepak bola terbaik sepanjang masa. Keduanya menghabiskan hampir satu dekade saling bersaing di Spanyol saat Messi memimpin Barcelona dan Ronaldo menjadi mesin gol utama Real Madrid.
Persaingan mereka tidak hanya terjadi dalam perebutan gelar bersama klub, tetapi juga penghargaan individu hingga perdebatan soal siapa pemain terbaik sepanjang masa atau G.O.A.T, yang masih terus berlangsung sampai sekarang.
Namun, menurut Messi, rivalitas tersebut tidak pernah berubah menjadi permusuhan pribadi.
"Perbandingan dan persaingan seperti itu sangat wajar dalam dunia sepak bola. Sama seperti yang terjadi antara klub atau tim nasional, tetapi itu tidak pernah lebih dari urusan olahraga," kata Messi dalam wawancara di program "Lo Del Pollo".
Hubungan Tetap Baik
Messi menjelaskan atmosfer persaingan makin besar karena mereka sama-sama berada di level tertinggi dalam waktu yang lama.
"Saya berada di Barcelona dan dia di Real Madrid, bermain di El Clasico, dan kami bersaing untuk segalanya, baik secara tim maupun individu. Karena itu orang-orang selalu membandingkan kami," ujar Messi.
"Apa yang berhasil dicapai kami berdua membuat rivalitas itu semakin besar."
Meski terus dibandingkan, Messi memastikan hubungan mereka tetap baik.
"Kami tidak terlalu sering bertemu selain saat pertandingan atau acara penghargaan, ketika semua orang selalu memperhatikan siapa yang akan menang, dia atau saya," lanjut Messi.
"Tetapi, kami selalu memiliki hubungan yang baik. Sekarang kami berada jauh dan menjalani fase hidup yang berbeda, tetapi apa yang terjadi adalah rivalitas olahraga yang indah," ucap Messi.
Messi Vs Ronaldo dalam Angka
Selama berkarier di Spanyol, Messi dan Ronaldo bergantian mendominasi sepak bola Eropa.
Messi masih menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah La Liga, sedangkan Ronaldo memegang rekor gol terbanyak Liga Champions.
Mereka juga mendominasi Ballon d'Or selama hampir satu dekade. Dari 2008 hingga 2017, trofi tersebut selalu jatuh ke tangan satu di antar dari mereka sebelum Luka Modric memutus dominasi itu pada 2018.
Messi sejauh ini mengoleksi delapan Ballon d'Or, sementara Ronaldo memenangkan lima.
Memasuki fase akhir karier, keduanya tetap mencatat angka luar biasa.
Messi terus menciptakan rekor di Major League Soccer sejak bergabung dengan Inter Miami. Di sisi lain, Ronaldo masih memburu target 1.000 gol sepanjang karier bersama Al Nassr.
Statistik Messi-Ronaldo
Secara statistik, pencapaian mereka masih sulit ditandingi pemain lain.
Lionel Messi:
1.151 pertandingan
906 gol
408 assist
48 trofi
Cristiano Ronaldo:
1.320 pertandingan
971 gol
261 assist
34 trofi
Berpeluang Bertemu di Piala Dunia 2026
Persaingan Messi dan Ronaldo juga merambah level tim nasional.
Banyak pihak menilai keberhasilan Messi membawa Argentina juara Piala Dunia 2022 membuatnya unggul dalam perdebatan pemain terbaik sepanjang masa karena Ronaldo belum pernah memenangkan trofi tersebut bersama Portugal.
Piala Dunia 2026 diperkirakan menjadi turnamen terakhir bagi keduanya.
Jika Portugal dan Argentina mampu menjuarai grup masing-masing seperti yang diprediksi banyak pihak, kedua tim berpeluang bertemu di perempat final.
Pertemuan itu akan menjadi duel besar terakhir Messi dan Ronaldo dengan tiket semifinal Piala Dunia 2026 sebagai taruhan.
Jika benar terjadi, laga tersebut juga akan menjadi pertemuan kompetitif pertama mereka sejak Juventus mengalahkan Barcelona 3-0 pada fase grup Liga Champions musim 2020/2021.
Sumber: SI