Bola.com, Jakarta - Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, meminta anak asuhnya mempertahankan semangat juang khas Irak saat tampil di Piala Dunia 2026.
Arnold menegaskan Irak tidak datang ke Piala Dunia 2026 sebagai penggembira alias hanya untuk meramaikan persaingan.
Ia ingin timnya menunjukkan karakter pantang menyerah di setiap pertandingan setelah memastikan lolos ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.
Irak merebut tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026 yang diikuti 48 tim lewat kemenangan atas Bolivia pada final playoff antarbenua di Meksiko, April lalu.
Grup Berat
Hasil undian menempatkan Irak di Grup I bersama Norwegia, Prancis, dan Senegal. Arnold menyebut grup itu sebagai yang paling berat di Piala Dunia 2026.
"Kami bekerja bersama sebagai sebuah keluarga dan kami datang ke Piala Dunia dengan keyakinan bisa membuat Irak bangga," kata Arnold kepada wartawan.
Irak akan memulai kiprah menghadapi Norwegia pada 16 Juni. Setelah itu, juara Asia 2007 tersebut dijadwalkan bertemu runner-up Piala Dunia 2022, Prancis, pada 22 Juni sebelum melawan Senegal, empat hari berselang.
"Norwegia adalah fokus pertama kami dan sekarang kami sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan itu," ujar Arnold.
"Setelah itu kami menghadapi tim terbaik di dunia, Prancis. Itu akan menjadi pengalaman besar," imbuhnya.
Tuntutan Utama ke Pemain
Mantan pelatih Timnas Australia itu juga menegaskan tuntutan utamanya kepada pemain Irak selama berada di Piala Dunia 2026.
"Yang saya harapkan dari para pemain Irak adalah mentalitas bertarung khas Irak, kami bertarung dalam setiap menit pertandingan," tegas Arnold.
Irak saat ini menempati peringkat ke-57 dunia. Sebagai bagian persiapan menuju Piala Dunia 2026, mereka akan menjalani laga uji coba melawan Andorra di Girona pada 29 Mei dan menghadapi Spanyol pada 4 Juni.
Sumber: Reuters