Bola.com, Jakarta - Southampton resmi dikeluarkan dari fase play-off Championship setelah mengakui pelanggaran serius terkait aktivitas spionase terhadap beberapa klub sepanjang musim 2025/2026. Keputusan ini membuat Middlesbrough, yang sebelumnya disingkirkan Southampton di semifinal, kembali diaktifkan dan akan menghadapi Hull City untuk memperebutkan tiket promosi ke Premier League.
English Football League (EFL) menjatuhkan sanksi setelah menemukan Southampton melakukan pengawasan ilegal terhadap sesi latihan Oxford United dan Ipswich Town. Klub tersebut juga terbukti merekam persiapan Middlesbrough jelang leg pertama semifinal play-off pada 7 Mei.
Selain diskualifikasi, Southampton juga dijatuhi pengurangan empat poin untuk musim Championship berikutnya. EFL menyatakan bahwa klub mengakui pelanggaran aturan yang mewajibkan setiap tim bertindak dengan itikad baik serta melarang pengamatan terhadap sesi latihan lawan dalam kurun waktu 72 jam sebelum pertandingan.
Middlesbrough Kembali ke Play-off, Final Wembley Tetap Berjalan
Dengan keputusan tersebut, Middlesbrough langsung dikembalikan ke jalur play-off dan akan berhadapan dengan Hull City di Wembley. Laga final tetap dijadwalkan berlangsung pada Sabtu waktu setempat, meski waktu kick-off masih menunggu konfirmasi lebih lanjut.
Middlesbrough menyambut keputusan ini dengan pernyataan resmi yang menegaskan dukungan mereka terhadap integritas kompetisi. Klub juga menegaskan bahwa fokus mereka kini sepenuhnya tertuju pada pertandingan penentuan di Wembley.
Southampton Ajukan Banding, Status Final Masih Bisa Berubah
Southampton sendiri tidak tinggal diam dan dipastikan akan mengajukan banding atas sanksi tersebut. Klub menilai hukuman yang dijatuhkan tidak sebanding dengan pelanggaran yang dilakukan dan berharap ada peninjauan ulang oleh panel arbitrase independen.
EFL juga mengonfirmasi bahwa proses banding akan segera dipercepat untuk menghindari gangguan terhadap jadwal final play-off. Jika ada perubahan hasil, kemungkinan besar akan berdampak langsung pada penentuan lawan Hull City di Wembley.
Southampton sebelumnya telah menjual tiket untuk pertandingan final, namun kini harus memproses pengembalian dana kepada para pendukung. Situasi ini membuat salah satu laga paling bernilai dalam sepak bola dunia, dengan estimasi pendapatan Premier League mencapai £110 juta, berubah drastis hanya beberapa hari sebelum pelaksanaan.