Bola.com, Jakarta - Mikel Arteta akhirnya tiba di panggung yang selama ini ia impikan. Pelatih asal Basque, Spanyol, itu akan membawa Arsenal ke final Liga Champions 2025/2026 melawan Paris Saint-Germain di Puskas Arena, Budapest, Hungaria, Sabtu (30/5/2026).
Pencapaian ini bukan datang tiba-tiba. Setelah enam musim absen dari Liga Champions, Arsenal di bawah arahan Arteta terus menunjukkan kemajuan setiap tahunnya. Pada 2023/2024 mereka menembus perempat final, musim berikutnya tersisih di semifinal dari PSG yang akhirnya menjadi juara, dan kini mereka melangkah satu tahap lebih jauh untuk tampil di final pertama mereka dalam 20 tahun terakhir.
Untuk memahami betapa besarnya pencapaian Arteta, perlu diingat dari mana Arsenal memulai perjalanan ini. Bagi banyak orang, klub ini tidak pernah berada di titik serendah pada 2019, ketika Arteta pertama kali mengambil alih kemudi. Tujuh tahun berselang, The Gunners kini berdiri di ambang sejarah dengan gelar Premier League sudah di tangan dan trofi Liga Champions menanti.
Arteta sendiri tampak meluap-luap keyakinannya jelang laga puncak ini. "Ada rasa suka cita dan lega, seperti melepas beban berat. Seperti berkata, 'Kami sudah berhasil meraihnya.' Dan kini kami harus memanfaatkan itu sebagai tsunami emosi, harapan, dan lapar untuk memenangkan Liga Champions," kata Arteta.
Dominasi Tanpa Tanding di Fase Grup
Arsenal memulai musim ini dengan pernyataan yang lantang di pentas Eropa. The Gunners menjadi tim pertama dalam sejarah Liga Champions yang memenangkan seluruh delapan pertandingan di fase liga, sebelum kemudian menyingkirkan Bayer Leverkusen dan Sporting Lisbon dengan agregat 3-1 dan 1-0 untuk melaju ke semifinal.
Athletic Bilbao, Olympiacos, Atletico Madrid, dan Slavia Prague semua takluk tanpa sempat mencetak gol, sebelum Lennart Karl dari Bayern Munich mengakhiri rekor sempurna pertahanan Arsenal di matchday kelima. Namun Arteta dan anak-anak asuhnya tetap menuntaskan fase grup dengan kemenangan 3-1 atas Bayern, lalu juga menghantam Club Brugge dan Inter Milan masing-masing tiga gol.
Perjalanan menuju final tidak selalu mulus, tapi Arsenal selalu menemukan jalan. Kiper David Raya tampil heroik di babak 16 besar melawan Sporting, sementara gol injury time Kai Havertz di leg pertama terbukti cukup untuk mengantar The Gunners ke perempat final.
Saka Jadi Pahlawan, Final Pertama dalam Dua Dekade
Rintangan terberat datang di semifinal melawan Atletico Madrid. Setelah bermain imbang 1-1 di Madrid pada leg pertama, Arsenal tampil penuh determinasi di Emirates pada leg kedua. Momen krusial datang menjelang turun minum, ketika kapten Bukayo Saka dengan cepat bereaksi menyambar bola rebound setelah tendangan awal diblok Jan Oblak, memastikan kemenangan 1-0 yang mengantarkan The Gunners ke final dengan agregat 2-1.
Kemenangan itu sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan Arsenal di Liga Champions menjadi 14 pertandingan beruntun, sebuah rekor baru dalam sejarah klub. Arteta membawa timnya meraih 41 kemenangan sepanjang musim 2025/2026, menyamai rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim yang dicatatkan Arsenal pada 1970/71.
Kini, hanya PSG yang berdiri di antara Arteta dan sejarah terbesar dalam kariernya. "Kami memiliki kesempatan luar biasa untuk menulis sejarah baru di klub sepak bola kami, dan kami yakin bahwa kami akan melakukannya. Kami akan terbang ke Budapest dengan penuh keyakinan bahwa dalam beberapa hari lagi kami bisa menjadi juara Eropa," ucap Arteta.