Bola.com, Jakarta - Piala Dunia 2026 resmi berakhir dengan Spanyol keluar sebagai juara setelah mengalahkan Argentina di partai final. Gelar itu dianggap pantas diraih La Furia Roja setelah tampil konsisten sepanjang turnamen.
Namun, kesuksesan Spanyol bukan satu-satunya sorotan. Piala Dunia 2026 menjadi edisi terbesar sepanjang sejarah dengan melibatkan 48 negara peserta.
Sebelum turnamen dimulai, banyak pihak meragukan format baru tersebut karena dikhawatirkan menurunkan kualitas pertandingan.
Kenyataannya justru sebaliknya. Bertambahnya jumlah peserta menghadirkan lebih banyak cerita menarik, mulai dari penampilan negara debutan hingga munculnya kejutan dari tim-tim nonunggulan.
Salah satu kisah paling mencuri perhatian datang dari Cape Verde yang berhasil menahan imbang Spanyol dan Uruguay, bahkan memaksa Argentina bermain hingga babak tambahan.
Keberhasilan format 48 tim membuat wacana ekspansi menjadi 64 peserta pada Piala Dunia 2030 semakin menguat. Jika terealisasi, FIFA diyakini tetap bisa menjaga jumlah pertandingan fase gugur tanpa membebani tim finalis secara signifikan.
Hydration Break Masih Menuai Perdebatan
Salah satu kebijakan yang paling banyak menuai pro dan kontra selama turnamen adalah penerapan hydration break atau jeda minum.
Di stadion, keputusan tersebut kerap disambut sorakan dari penonton karena dianggap mengganggu ritme pertandingan. Sebagian kalangan bahkan menduga jeda itu dimanfaatkan untuk menambah durasi iklan televisi.
Sementara di sisi lain, FIFA bersama ilmuwan olahraga dan pelatih menilai hydration break tetap penting, terutama karena Piala Dunia digelar pada musim panas dengan suhu yang berpotensi membahayakan kesehatan pemain.
Hingga kini belum ada rencana menerapkan aturan serupa di kompetisi domestik, tetapi penggunaannya pada turnamen internasional di masa depan masih menjadi bahan evaluasi.
FIFA Diminta Tegas Soal Aturan dan Fair Play
Kontroversi terbesar sepanjang Piala Dunia 2026 muncul ketika FIFA menangguhkan hukuman kartu merah penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun.
Balogun sebelumnya diusir keluar lapangan saat menghadapi Bosnia dan Herzegovina pada babak 32 besar.
Namun, sanksinya kemudian ditangguhkan selama masa percobaan satu tahun setelah Presiden Amerika Serikat Donald Trump meminta Presiden FIFA Gianni Infantino meninjau kembali kasus tersebut.
Keputusan itu memicu kritik dari berbagai pihak, termasuk Federasi Sepak Bola Belgia, sejumlah mantan pejabat FIFA, hingga para eks pemain.
Meski polemik mereda setelah Amerika Serikat tersingkir di babak 16 besar, banyak pihak menilai FIFA harus memastikan regulasi lebih jelas agar kontroversi serupa tidak terulang pada Piala Dunia berikutnya.
Selain itu, FIFA juga didorong untuk lebih tegas terhadap praktik dark arts atau taktik curang yang digunakan sejumlah tim untuk mengganggu ritme permainan lawan.
Argentina menjadi salah satu tim yang disorot karena beberapa kali melakukan pelanggaran keras sejak awal pertandingan, baik di semifinal maupun final.
Banyak pengamat berharap wasit kembali menerapkan kepemimpinan tegas seperti era Pierluigi Collina agar kualitas permainan tetap terjaga.
Warisan bagi Amerika Utara dan Masa Depan Sepak Bola
Sebagai tuan rumah bersama, Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko juga meninggalkan sejumlah catatan penting.
Kanada menunjukkan perkembangan signifikan setelah berhasil menembus babak 16 besar. Investasi terhadap sepak bola di negara tersebut mulai menunjukkan hasil positif, ditandai meningkatnya jumlah penonton dan antusiasme masyarakat.
Meksiko tetap membuktikan diri sebagai kekuatan sepak bola kawasan CONCACAF. Atmosfer pertandingan berlangsung meriah, terutama ketika tim nasional mereka bermain.
Namun, kemenangan pertama Meksiko di fase gugur Piala Dunia dalam 40 tahun terakhir juga diwarnai tragedi setelah empat orang meninggal dunia akibat berdesakan saat perayaan kemenangan.
Sementara itu, Amerika Serikat kembali gagal melangkah lebih jauh setelah tersingkir di babak 16 besar.
Meski demikian, turnamen ini dinilai berhasil meningkatkan popularitas sepak bola di Negeri Paman Sam, terlebih dengan terus berkembangnya Major League Soccer (MLS) yang kini diperkuat Lionel Messi.
Ke depan, banyak pihak percaya sepak bola baru benar-benar akan meledak di Amerika Serikat apabila negara tersebut mampu melahirkan seorang superstar yang bisa membawa tim nasional bersaing hingga perebutan gelar juara dunia.
Sumber: Aljazeera