Bola.com, Gianyar - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyadari persaingan di Grup A Piala AFF 2026 tidak akan mudah.
Sejumlah calon lawan Garuda kini diperkuat pemain-pemain naturalisasi yang dinilai mampu meningkatkan kualitas tim secara signifikan.
Vietnam menjadi tim yang paling mencuri perhatian Herdman. Juara Asia Tenggara itu datang dengan tambahan amunisi naturalisasi yang membuat kekuatannya semakin komplet menjelang turnamen.
Selain Vietnam, Kamboja juga memperkuat lini serangnya dengan pemain naturalisasi anyar sehingga persaingan di Grup A diprediksi berlangsung ketat.
Vietnam Jadi Ancaman Serius
John Herdman secara khusus menyoroti kekuatan Vietnam yang kini memiliki tiga pemain naturalisasi asal Brasil, yakni Rafaelson atau Nguyen Xuan Son, Hendrio (Do Hoang Hen), dan Geovane Magno (Nguyen Tai Loc). Selain itu, The Golden Star Warriors juga memiliki kiper berdarah Slovakia, Patrik Le Giang.
Menurut Herdman, tambahan pemain tersebut membuat Vietnam layak menjadi salah satu favorit di Grup A.
"Saya sangat antusias. Vietnam, misalnya, baru saja menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil. Mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh. Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba menjelang turnamen ini," ujar Herdman di Bali United Training Center, Kamis (23/7/2026).
Kamboja Ikut Tambah Amunisi
Tak hanya Vietnam, Kamboja juga datang dengan kekuatan baru.
Tim berjuluk Angkor Warriors itu baru saja menaturalisasi penyerang Boeung Ket, Iago Bento Fernandes, yang diproyeksikan menambah ketajaman lini depan mereka selama Piala AFF 2026.
Kehadiran pemain-pemain naturalisasi di negara-negara pesaing justru membuat Herdman semakin antusias menyambut pertandingan perdana Timnas Indonesia melawan Kamboja pada Senin (27/7/2026).
Ujian untuk Pemain Lokal Indonesia
Meski harus menghadapi lawan-lawan yang semakin kuat, Herdman sama sekali tidak gentar. Pelatih asal Inggris itu justru melihat Piala AFF 2026 sebagai panggung pembuktian bagi para pemain lokal Indonesia yang saat ini mayoritas berasal dari Super League.
Menurutnya, turnamen ini menjadi langkah penting menuju target yang lebih besar, seperti Piala Asia 2027 hingga Kualifikasi Piala Dunia 2030.
"Ya, seperti yang sudah saya katakan, pada tahap perkembangan tim saat ini kami memang membutuhkan pertandingan-pertandingan yang berat."
"Para pemain lokal harus diuji dan mereka harus membuktikan kepada masyarakat Indonesia bahwa mereka siap naik ke level yang lebih tinggi, yakni bersaing di level Asia."
Siap Hadapi Lawan Tangguh
Herdman menegaskan dirinya tidak ingin anak asuhnya hanya menghadapi lawan yang mudah. Baginya, pemain hanya bisa berkembang apabila terus mendapat tantangan dari tim-tim berkualitas.
"Yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk mengatakan, 'Saya siap. Saya siap bersaing.' Dan satu-satunya cara untuk membuktikan itu adalah dengan menghadapi lawan-lawan yang kuat."
"Kami memang membutuhkan ujian seperti itu. Itulah alasan kami berada di sini," pungkasnya.