Bola.com, Jakarta - Legenda Timnas Argentina sekaligus Presiden Boca Juniors, Juan Roman Riquelme, melontarkan pujian setinggi langit kepada Lionel Messi setelah membawa La Albiceleste melaju hingga final Piala Dunia 2026. Bahkan, Riquelme menilai sang kapten mungkin sudah melampaui sosok Diego Maradona.
Meski Argentina harus puas menjadi runner-up setelah kalah dari Spanyol di partai puncak, Riquelme tetap menganggap perjalanan skuad Lionel Scaloni di Piala Dunia 2026 sangat membanggakan.
Ia memberikan apresiasi kepada Messi, Scaloni, staf pelatih, dan seluruh pemain yang dinilai telah kembali menghadirkan kebanggaan bagi masyarakat Argentina.
Penampilan luar biasa Messi sepanjang turnamen membuat perdebatan mengenai siapa pemain terbaik sepanjang sejarah kembali mencuat. Riquelme mengaku tak pernah membayangkan akan ada pemain yang bisa menyamai, apalagi melampaui, Diego Maradona.
"Semua dari kami beruntung bisa menyaksikan Messi bermain. Ketika kami memiliki Maradona, kami berpikir tidak akan pernah ada pemain lain seperti dia. Lalu Messi datang, dan sekarang dia bahkan membuat kami bertanya-tanya apakah dia lebih baik," kata Riquelme kepada TyC Sports, Minggu (26/7/2026).
Puji Scaloni
Selain memuji Messi, Riquelme juga mengangkat topi untuk Lionel Scaloni. Menurutnya, pelatih berusia 48 tahun itu sudah pantas disebut sebagai satu di antara pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola Argentina.
"Scaloni adalah satu di antara pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola kami. Kami berterima kasih atas kebahagiaan yang telah diberikan olehnya, staf pelatih, dan para pemain," ujar Riquelme.
"Saya sangat senang karena kami tumbuh bersama. Scaloni, Walter Samuel, dan Pablo Aimar sudah saling mengenal sejak usia 14 tahun. Sementara Roberto Ayala dan saya pernah bersama-sama di Piala Dunia 2006," lanjutnya.
Hormati Semua Generasi Juara Argentina
Riquelme juga enggan menyebut skuad Argentina saat ini sebagai generasi terbaik sepanjang masa. Menurutnya, setiap era memiliki pahlawannya masing-masing yang telah memberikan kebanggaan bagi negara.
Ia memberikan penghormatan kepada para pelatih legendaris seperti Carlos Bilardo, Cesar Luis Menotti, Alfio Basile, hingga Lionel Scaloni, serta para pemain dari berbagai generasi, termasuk Mario Kempes yang membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 1978.
"Bilardo, Menotti, Scaloni, Basile, semua pelatih yang pernah menang dan membawa kebahagiaan untuk negara ini layak mendapatkan ucapan terima kasih. Begitu juga dengan para pemain yang menjadi juara di setiap generasi," tutur Riquelme.
"Memenangi sebuah turnamen bukanlah hal yang mudah. Memiliki Maradona adalah sesuatu yang luar biasa, begitu juga memiliki Messi. Saya memang tidak menyaksikan langsung permainan Kempes karena saat Argentina juara pada 1978 saya baru lahir. Namun, dari semua cerita yang saya dengar, dia adalah pemain yang sangat hebat dan menjadi sosok penting di balik keberhasilan tim nasional saat itu."
"Karena itu, saya rasa kita harus berterima kasih kepada mereka semua. Kami sangat beruntung bisa menyaksikan para pemain hebat dari berbagai generasi. Sebagai orang Argentina, saya hanya bisa berterima kasih atas semua kebahagiaan yang telah mereka berikan."
Sumber: TyC Sports