Bola.com, Singapura - Pelatih Timnas Indonesia John Herdman sadar betul Tim Garuda belum pernah menjuarai Piala AFF. Dari enam kali kesempatan berlaga di final selalu berakhir dengan kekalahan.
Tantangan untuk mengakhiri puasa gelar itu pun kembali terjadi di Piala AFF 2026. Menariknya, Timnas Indonesia sedang sedikit terjepit. Mereka harus menang di kandang Timnas Singapura, Jumat (7/8/2026) untuk lolos ke semifinal.
John Herdman mengungkapkan tujuan utamanya menerima pekerjaan sebagai pelatih Timnas Indonesia adalah untuk membawa negara itu lolos ke putaran final Piala Dunia 2030. Piala AFF 2026 menjadi bagian dari perjalanan menuju turnamen paling bergengsi itu.
"Ya, maksud saya, jika dilihat dari sudut pandang pelatih, Piala Dunia 2030 adalah tujuan utama bagi Indonesia. Jika kita menelusurinya mundur dari titik itu, maka ada Piala Asia 2027, kami juga akan menghadapi turnamen FIFA ASEAN Cup dan AFF ini," ujar John Herdman dalam sesi konferensi pers di Singapura, Kamis (6/8/2026).
Pengalaman Berlaga di Turnamen
Piala AFF 2026 menurut John Herdman memberikan pengalaman yang luar biasa bagi Timnas Indonesia. Ajang itu memberikan pengalaman kepada para penggawa Garuda untuk berlaga di sebuah turnamen yang sangat kompetitif.
Menurut John Herdman, turnamen jelas berbeda dengan FIFA Matchday biasa. Dengan berlaga di turnamen, mental para pemain Timnas Indonesia pun akan semakin kuat.
"Jadi, semua langkah ini membantu kami membangun pemahaman tentang sepak bola turnamen. Sepak bola turnamen sangat berbeda dengan sekadar tampil di laga persahabatan FIFA. Kami harus mempelajari seluk-beluk turnamen jauh-jauh hari," jelas Herdman.
Ujian Pemain Domestik
John Herdman pun menyebut Piala AFF 2026 menjadi seperti ujian bagi para pemain Timnas Indonesia yang mayoritas diperkuat mereka yang berlaga di liga domestik.
"Saya rasa kami sudah bersama selama 33 hari. Bekerja, membangun rasa persaudaraan, dan membentuk identitas taktis kami," kata John Herdman.
"Jadi, kompetisi ini adalah ajang untuk menguji para pemain domestik Indonesia. Itulah tujuan utamanya. Saya hadir di tengah kelompok ini untuk memberikan kesempatan bagi setiap pemain domestik Indonesia untuk berjuang memperebutkan tempat demi Piala Asia 2027 dan Piala Dunia 2030," tandasnya.
Bersyukur Jika Bisa Juara
John Herdman memang menjadikan Piala AFF 2026 sebagai semacan audisi untuk para pemain Timnas Indonesia. Namun, Herdman juga akan sangat bahagia jika Tim Garuda bisa keluar sebagai juara pada ajang dua tahunan itu.
"Anda tahu, baik sebagai pemimpin, pemain, maupun sebagai satu kesatuan tim, kami berada tepat di jantung perjuangan untuk menjadi juara di Piala AFF 2026. Untuk mengangkat trofi pertama bagi negara kami dan menjadi sosok yang pertama," ujarnya.
"Semangat, motivasi, dan energi. Itulah hal yang membuat kita bersemangat menjalani hari sebagai manusia, menjadi pelopor. Hal itu sudah menjadi bagian dari semangat kita sebagai sebuah tim sejak kita pertama kali berkumpul," tandasnya.