Bola.com, Jakarta - Phil Foden mengakui masih harus bekerja keras untuk kembali ke level permainan terbaiknya.
Pernyataan itu disampaikan setelah gelandang Manchester City tersebut mencetak tiga gol dalam kemenangan 5-1 atas AEK Athens pada laga Liga Champions di Stadion Etihad, Rabu (21-10-2026) dini hari WIB.
Penampilan apik itu menjadi perkembangan positif bagi Foden setelah melewati dua musim yang kurang memuaskan.
Ia juga sempat mengawali musim ini dengan mengecewakan setelah menerima kartu merah dalam derbi Manchester bulan lalu.
Foden mulai menunjukkan peningkatan dalam beberapa hari terakhir. Gol yang dicetaknya saat Man City menang atas Ipswich pada Sabtu lalu menjadi yang pertama sejak Desember tahun lalu.
Sementara itu, hattrick kontra AEK Athens merupakan gol pertamanya di Liga Champions dalam hampir 12 bulan.
Di Jalur Tepat
Meski begitu, pemain berusia 26 tahun tersebut belum merasa sepenuhnya kembali ke performa terbaik. Ia menilai proses pemulihan permainannya berjalan secara bertahap dan ingin terus meningkatkan kontribusi bagi tim.
"Perlahan, tetapi pasti. Saya masih harus menempuh perjalanan panjang, tetapi sudah berada di jalur yang tepat," kata Foden kepada TNT Sports, dilansir ESPN.
Ia juga menilai gol-gol yang mulai dicetaknya memberikan dorongan positif. Foden bertekad mempertahankan kerja keras agar bisa memberikan penampilan terbaik untuk pelatih dan tim.
Penurunan performa dalam beberapa waktu terakhir membuat Foden tidak masuk Timnas Inggris untuk Piala Dunia 2026. Namun, pelatih Man City, Enzo Maresca, menegaskan tidak pernah meragukan kualitas sang pemain.
"Saya sudah mengatakan sejak hari pertama bahwa dia merupakan salah satu pemain Inggris terbaik. Karena berbagai alasan, dalam dua atau tiga tahun terakhir performanya belum cukup baik. Namun, saya tahu kualitasnya dan berusaha membantunya karena kami yakin dia akan memberikan kontribusi untuk tim musim ini," ujar Maresca dalam konferensi pers.
Jalur Positif
Kemenangan atas AEK Athens sekaligus membawa Man City kembali ke jalur positif di Liga Champions setelah menelan kekalahan di kandang sendiri dari Paris Saint-Germain pada pekan sebelumnya.
Man City tampil dominan, meski Maresca melakukan sejumlah perubahan dalam susunan pemain dan memberikan kesempatan kepada pemain yang jarang tampil.
Erling Haaland tidak dimainkan setelah sempat mengalami kekhawatiran terkait cedera. Penyerang asal Norwegia itu menghabiskan seluruh pertandingan di bangku cadangan.
Foden mengapresiasi penampilan rekan-rekannya. Ia mengakui permainan tim tidak selalu berjalan mulus, tetapi para pemain tetap menjalankan rencana permainan hingga berhasil membongkar pertahanan lawan.