Bola.com, Jakarta - Performa impresif Noni Madueke bersama Arsenal membuat persaingan di lini serang Meriam London makin ketat.
Kondisi itu berpotensi menjadi tantangan tersendiri bagi Bukayo Saka ketika pulih dari cedera dan kembali bermain.
Penilaian tersebut disampaikan mantan pencari bakat Tottenham Hotspur, Aston Villa, dan Everton, Bryan King, dalam wawancara eksklusif dengan Football Insider.
Saka sudah absen sejak Oktober setelah mengalami cedera otot paha depan saat Arsenal menghadapi Bayern Munchen di Liga Champions.
Selama pemain berusia 25 tahun itu menepi, Madueke mengambil alih posisi di sektor kanan serangan.
Pemain yang direkrut dari Chelsea dengan nilai transfer 52 juta paun pada musim panas 2025 itu mulai menunjukkan perkembangan signifikan.
Setelah penampilan yang belum meyakinkan pada musim pertamanya, Madueke kini dinilai mulai memperlihatkan kemampuan yang selama ini diharapkan Mikel Arteta.
Cek update klasemen Premier League 2026/2027 di sini.
Dampak Positif ke Arsenal
Situasi itu membuat Saka berpotensi menghadapi persaingan lebih berat untuk kembali masuk ke tim utama.
Akan tetapi, menurut King, kehadiran pemain yang mampu memberikan tekanan kepada Saka justru bisa membawa dampak positif bagi Arsenal.
Selama beberapa tahun, minimnya persaingan sekaligus pelapis berkualitas di posisi Saka menjadi perhatian di Arsenal.
King menilai kehadiran Madueke akhirnya memberikan alternatif yang bisa mendorong winger Inggris itu tampil lebih baik.
"Tak ada yang lebih baik daripada memiliki pemain yang sedang percaya diri, begitu pula rekan-rekan setim di sekitarnya," ujar King kepada Football Insider.
Saka Wajib Tingkatkan Permainan
Ia juga menyoroti bagaimana Arsenal sejauh ini mampu mengatasi absennya Saka berkat kontribusi Madueke. Kondisi itu menunjukkan kehadiran pemain berusia 24 tahun tersebut memberikan pilihan tambahan bagi Arteta.
"Saya yakin Saka sudah tidak sabar untuk kembali bermain. Tidak ada pemain yang senang mengalami cedera, terlebih dia merupakan sosok yang kita semua tahu, memiliki kemampuan luar biasa," lanjut King.
Namun, kembalinya Saka tidak serta-merta menjamin dirinya langsung mendapatkan tempat di tim utama.
"Ini justru menjadi persoalan yang menyenangkan bagi Arteta. Ketika pemain yang Anda datangkan mampu tampil bagus, sementara pemain bintang seperti Saka juga tersedia, persaingan menjadi sesuatu yang positif," kata King.
"Saka harus meningkatkan permainannya jika ingin kembali masuk ke tim. Hal itu tentu hanya akan menguntungkan tim," imbuhnya.
Arteta Puji Perubahan Sikap Madueke
Perkembangan Madueke mendapat perhatian langsung dari Mikel Arteta. Sebelumnya, sikap winger berusia 24 tahun itu sempat menjadi bahan pembicaraan, meski kemampuan teknisnya tidak pernah diragukan.
Kini, Madueke dinilai telah menunjukkan perubahan dalam sikap dan mentalitas. Arteta bahkan menjadikan respons sang pemain ketika tidak mendapatkan banyak kesempatan bermain sebagai contoh bagi pemain Arsenal lainnya.
Pada awal musim, Madueke hanya dua kali menjadi starter dalam tujuh pertandingan pertama. Namun, situasi itu justru mendorongnya untuk meningkatkan intensitas latihan dan membuktikan kemampuannya.
"Cara dia merespons situasi itu menurut saya menjadi contoh bagus bagi seluruh anggota skuad. Dia menunjukkan keinginan untuk memberikan lebih banyak," ujar Arteta, pekan lalu.
"Dia kemudian kembali berlatih dengan sikap yang berbeda. Noni tidak mau menerima keadaan itu begitu saja. Dia menunjukkan keseriusannya. Sejak saat itu, penampilannya luar biasa," tambah Arteta.
Sumber: Football Insider