Serba-Serbi Timnas Indonesia: Pemain Andalan Shin Tae-yong Itu Bernama Witan Sulaeman

Seperti kebanyakan pesepak bola Indonesia, Witan Sulaeman memulai semuanya dari sekolah sepak bola (SSB) di kota kelahirannya, Palu. Saat itu, Witan muda berlatih di SSB Galara Utama, satu di antara SSB beken di kota tersebut.

Bakat istimewanya mengantar Witan ke PPLP Ragunan (Diklat Ragunan). Tahapan seleksi dilahapnya dan ia pun diterima.

PSIM Yogyakarta, tim Liga 2, adalah klub profesional pertamanya. Ia dikontrak pada 17 Agustus 2019 saat usianya masih 17 tahun, dan lima hari berselang Witan langsung tampil melawan Persiba Balikpapan.

Bersama Egy Maulana Vikri, bakat Witan makin bersinar tatkala keduanya berkompetisi di Piala Soeratin dengan membela Persab Brebes. Dari sana, tak sulit baginya untuk masuk Timnas Indonesia U-19.

Witan Sulaeman kemudian tampil pada Toulon Cup di Prancis dan masuk skuad Timnas Indonesia U-23 di SEA Games 2019. Nama-nama tenar kala itu di antaranya Egy dan Osvaldo Haay.

Februari 2020, Witan bergabung dengan klub Serbia, Radnik Surdulica. Ia sedianya dikontrak dengan durasi 3,5 tahun, namun kariernya tersendat lantaran pandemi COVID-19.

Yang ditunggu-tunggu akhirnya datang. Tepat 14 Juni 2020, Witan yang kala itu masih berusia 18 tahun melakoni debutnya di Eropa saat masuk menggantikan Bogdan Stamenkovi. Sayang, Radnik Surdulica kalah 2-4 dari lawannya.

Setahun di Serbia, Witan bergabung dengan klub Polandia, Lechia Gdańsk dengan kontrak dua tahun pada September 2021. Kehadirannya seakan menggantikan Egy Maulana Vikri yang hijrah menuju klub Slovakia.

Awal tahun 2022, Lechia Gdansk memutuskan untuk meminjamkan Witan ke FK Senica hingga 11 Mei. Kontraknya bersama Gdansk tidak diperbarui, dan Witan kini bergabung ke AS Trencin, klub Slovakia dengan durasi dua tahun.

Penampilan Witan Sulaeman bersama Timnas Indonesia semakin mengilap. Witan memulai debut di skuad senior pada 29 Mei 2021.

Ketika itu, dia bermain pada usia 19 tahun, 7 bulan, dan 21 hari. Sejak saat itu, Witan selalu menjadi andalan dari pelatih Shin Tae-yong.

Tak sampai 18 bulan setelah debut, pemain AS Trencin tersebut tercatat sudah tampil sebanyak 20 laga bersama Timnas Indonesia senior. Witan membayar kepercayaan itu dengan sumbangan enam gol plus tujuh assist.

Hingga laga kontra Curacao, Witan Sulaeman tercatat sudah bermain sebanyak 21 kali di bawah asuhan Shin Tae-yong. Statistik ini menunjukkan betapa pelatih asal Korea Selatan itu sangat mengandalkan tenaganya di lini serang.

Jika ditotal dengan penampilannya di Timnas Indonesia kategori usia, maka Witan sudah memainkan 29 pertandingan di bawah Shin Tae-yong. Catatan 10 gol dan tujuh assist menggambarkan betapa berbahayanya Witan saat dilatih coach Shin.

Pada dua pertandingan kontra Curacao, Shin Tae-yong memang tidak menggantikan Elkan Baggott, Rachmat Irianto, dan Yakob Sayuri. Namun demikian, dengan kian matangnya permainan Witan Sulaeman, agaknya hanya lewat pertandingan berikutnya lah coach Shin bakal memantapkan status pemain andalan.