Bukan Sekadar Pelatih, John Herdman Datang ke Indonesia dengan Misi Jiwa

John Herdman tumbuh di Consett, wilayah timur laut Inggris, dalam lingkungan keluarga pekerja keras. Kakek dan ayahnya menghabiskan hidup di pabrik baja, membentuk nilai ketangguhan dan solidaritas yang kelak menjadi fondasi filosofi kepelatihannya.

Ia bukan produk akademi elite atau lingkungan serba mapan. Herdman memulai segalanya dari bawah, mengajar paruh waktu sambil melatih tim-tim usia muda. Dari sana, ia belajar bahwa kepercayaan, ketahanan, dan persaudaraan adalah modal utama membangun tim yang kuat.

Pada 2001, Herdman mengambil keputusan besar dengan meninggalkan Inggris menuju Selandia Baru. Ia tidak sendiri. Sang istri, Clare, yang telah mendampinginya sejak usia 16 tahun, ikut serta dalam perjalanan yang penuh ketidakpastian itu.

Dukungan keluarga, termasuk dua anak mereka, Lilly dan Jay, menjadi jangkar emosional yang memungkinkan Herdman menapaki jalur karier unik, hingga mencatat sejarah di level tertinggi sepak bola dunia.

Penunjukan Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia bukan hasil kompromi singkat. PSSI memahami bahwa keputusan ini lahir dari pertimbangan mendalam sang pelatih, yang mencari lebih dari sekadar proyek prestasi.

“Indonesia bukan sekadar pekerjaan, ini adalah panggilan untuk transformasi,” ujar Herdman dalam pertemuan pertamanya dengan PSSI pada pertengahan Desember 2025.

Ia melihat potensi besar dalam sepak bola Indonesia, bukan hanya dari jumlah talenta, tetapi juga dari gairah publik yang luar biasa.

“Saya melihat potensi yang luar biasa, gairah yang tak tertandingi, dan kerinduan yang mendalam dari jutaan penggemar,” tuturnya.

Bagi Herdman, tantangan di Asia Tenggara menawarkan ruang untuk menciptakan dampak sosial dan budaya, sesuatu yang juga ia lakukan saat membangun fondasi sepak bola Kanada hingga melahirkan bintang seperti Alphonso Davies.

Herdman dikenal sebagai pelatih dengan pendekatan sistemik. Ia piawai menyelaraskan pengembangan bakat regional dan nasional dalam satu visi besar yang ia sebut sebagai konsep “One Team”.

Pendekatan tersebut dinilai sangat relevan untuk Indonesia, negara dengan keragaman budaya, karakter pemain, dan latar belakang yang luas. Herdman datang bukan untuk menyeragamkan, melainkan menyatukan.

“Saya tidak datang untuk memaksakan budaya asing, saya datang untuk menggali dan memuliakan budaya sepak bola Indonesia,” tegas Herdman.

Filosofinya bertumpu pada pembentukan persaudaraan yang kuat di dalam tim.

“Kami akan membangun brotherhood, di mana setiap pemain, baik yang naturalisasi maupun lokal, merasa aman, dihargai, dan memiliki tujuan yang sama. Kami ingin menciptakan identitas Garuda yang baru, tangguh secara taktik dan tidak terkalahkan dalam semangat,” jelas pelatih berusia 50 tahun tersebut.

Kehadiran John Herdman di Indonesia membawa harapan besar, tetapi juga tanggung jawab kolektif. Transformasi yang ia usung tidak bisa berjalan sendiri, melainkan membutuhkan dukungan federasi, pemain, dan seluruh elemen sepak bola nasional.

PSSI mengajak masyarakat Indonesia, khususnya para suporter dan pencinta Timnas Garuda, untuk menyambut Herdman beserta keluarganya dengan tangan terbuka.

Perjalanan ini bukan semata tentang hasil di papan skor. Ini adalah kisah tentang seorang arsitek perubahan yang memilih Indonesia sebagai rumah baru untuk mewujudkan mimpi besar, mimpi yang kini menjadi milik seluruh bangsa.