5 Fakta Menarik Rekrutan Anyar Arsenal, Noni Madueke: Pernah Bobol Gawang The Gunners, Idolanya Cristiano Ronaldo

Meninggalkan London dan pindah ke Belanda adalah langkah besar untuk pesepakbola kelahiran Barnet ini, namun dia merasa ini keputusan terbaik demi pengembangan dirinya.

Bergabung dengan akademi PSV pada tahun 2018, Noni naik kelas dan melakukan debut senior bersama Jong PSV (tim cadangan utama) melawan NVV Maastricht pada Agustus 2019. Empat gol dalam enam laga membuatnya segera dipromosikan ke tim utama.

Tak butuh waktu lama bagi Noni untuk mencuri perhatian di level atas; ia langsung berkontribusi sejak laga perdana sebagai starter dengan mencetak gol dalam kemenangan 2-1 atas Emmen pada September 2020.

Noni tampil sebanyak 80 kali untuk PSV, mencetak 20 gol dan 13 assist serta menjuarai KNVB Cup dan Johan Cruyff Shield—dua gol ia persembahkan di laga terakhir melawan Ajax tahun 2021.

Saat tumbuh besar, Noni mengidolakan satu pemain secara khusus. "Orang yang membuat saya ingin bermain sepak bola adalah Cristiano Ronaldo saat dia masih di Manchester United,” kata Madueke kepada BBC Sport. “Dia idola saya. Saya tumbuh dengan menonton dia," tambahnya. 

Pesepakbola muda biasanya haus belajar dari para legenda, dan Noni mendapat kesempatan itu. Saat di PSV, dia dilatih Ruud van Nistelrooy, sebelum Frank Lampard menjadi pelatihnya selama enam bulan pertama di Chelsea.

Ia berkata: “Ketika mereka mengatakan sesuatu, kamu tahu nasihat mereka sangat berharga karena mereka pernah menjalani karier bermain yang sukses. Yang saya kagumi, mereka orang biasa yang sangat berdedikasi membantu pengembangan pemain.”

Setelah pindah ke Chelsea pada Januari 2023, Noni mencetak gol pertamanya di sepak bola Inggris ke gawang Arsenal. Usai Martin Odegaard dan Gabriel Jesus mencetak gol, Noni mencetak satu gol hiburan Chelsea saat kalah 1-3 pada Mei 2023.

Faktanya, Noni sudah pernah melawan Arsenal sebanyak enam kali" dua kali bersama PSV dan empat kali bersama Chelsea.

Setelah tampil mengesankan di London barat, Noni mendapat panggilan ke Timnas Inggris pada September 2024. Masuk menggantikan Bukayo Saka melawan Finlandia di UEFA Nations League, ia hanya butuh 10 menit untuk mencatat assist pertamanya, memberi umpan gol kepada Harry Kane dalam kemenangan 2-0.

Noni kemudian menambah dua assist lagi bersama The Three Lions: satu lagi untuk Kane dalam kemenangan 1-0 atas Andorra dan satu untuk Ollie Watkins saat menang 3-0 di Yunani.

Dulu mendatangkan pemain dari sesama klub London sangat jarang. Namun, setelah sebelumnya tidak pernah merekrut tiga pemain atau lebih dari klub London di satu jendela transfer, Arsenal telah melakukannya dua kali dalam tiga musim panas terakhir.

Tahun 2023, Arsenal mendatangkan Declan Rice (West Ham United), Kai Havertz (Chelsea), dan David Raya (Brentford). Noni bergabung setelah Kepa Arrizabalaga lebih dulu pindah dari Stamford Bridge dan Christian Norgaard dari Brentford.