Di Tengah Duka Mendalam, Mampukah Liverpool Pertahankan Gelar Liga Inggris?

Liverpool bergerak aktif di bursa transfer musim panas dengan belanja lebih dari 300 juta paun (sekitar Rp6,5 triliun).

Satu di antara rekrutan terbesar adalah Hugo Ekitike dari Eintracht Frankfurt dengan banderol sekitar 80 juta paun (Rp1,7 triliun). Penyerang berusia 23 tahun itu mencetak 22 gol musim lalu dan dinilai memiliki prospek cerah dalam satu dekade ke depan.

Ekitike kemungkinan akan menggantikan Darwin Nunez, yang bakal dilepas jika ada tawaran yang cocok.

Selain itu, The Reds mendatangkan playmaker muda Jerman, Florian Wirtz, bek kanan cepat Jeremie Frimpong, dan bek kiri energik Milos Kerkez dari Bournemouth.

Liverpool pun masih dikaitkan dengan bek Crystal Palace, Marc Guehi, dan sempat melirik wonderkid Ajax, Jorrel Hato, sebelum Chelsea masuk pembicaraan.

Namun, di tengah kekuatan baru ini, kepergian Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid meninggalkan lubang besar dalam distribusi bola dari lini belakang.

Wirtz, 22 tahun, disebut-sebut sebagai rekrutan paling menonjol. Dengan kreativitas, kelincahan, dan kontribusi gol serta assist yang impresif musim lalu (10 gol dan 14 assist di Bundesliga, enam gol di Liga Champions), ia diperkirakan akan mengisi peran No. 10 dalam formasi 4-2-3-1 Arne Slot.

Posisi ini bisa mengancam tempat Dominik Szoboszlai, yang tampil gemilang musim lalu.

Namun ada kemungkinan Slot mengulang pendekatan ala Roberto Firmino, menjadikan Wirtz sebagai false nine.

Dengan dukungan Mohamed Salah, Luis Diaz, Cody Gakpo, dan Szoboszlai, skema ini bisa menjadi alternatif dinamis jika Ekitike tak langsung nyetel.

Duet Ryan Gravenberch dan Alexis Mac Allister diprediksi tetap menjadi poros tengah andalan, dengan Wataru Endo sebagai pelapis. Di sisi lain, sektor pertahanan menjadi perhatian besar.

Jeremie Frimpong kemungkinan akan mengisi pos yang ditinggalkan Alexander-Arnold, meski gaya bermainnya lebih ofensif seperti winger. Sementara itu, Andy Robertson yang mulai menurun performanya akan bersaing dengan Milos Kerkez di sisi kiri.

Ketidakseimbangan ofensif di sektor fullback bisa menyulitkan Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate menghadapi serangan balik.

Dengan Jarell Quansah hengkang ke Leverkusen dan Joe Gomez kerap bermasalah dengan cedera, Liverpool butuh tambahan amunisi di jantung pertahanan. Di sinilah peran target seperti Marc Guehi menjadi penting.

Di bawah mistar, Alisson tetap jadi tembok kukuh, dengan Giorgi Mamardashvili, yang bersinar bersama Georgia di Euro lalu, siap menggantikan jika dibutuhkan.

Arsenal diperkuat Viktor Gyokeres dan punya lini belakang solid. Manchester City juga diprediksi bangkit, meski gagal total di Piala Dunia Antarklub 2025.

Chelsea berpotensi jadi kuda hitam berkat talenta muda yang mulai matang, terutama Cole Palmer dan Moises Caicedo.

Meski begitu, Liverpool tetap menjadi unggulan utama untuk mempertahankan gelar, sesuatu yang belum mereka capai sejak era dominasi awal 1980-an.

Namun, apa pun hasil di akhir musim nanti, semuanya akan terasa kecil dibanding duka atas kepergian Diogo Jota. Namanya kini abadi dalam sejarah klub dan kenangan setiap orang yang pernah bermain bersamanya.

Sumber: ESPN