Dulu Jadi Kebanggaan, Kini Pemain Lokal di Premier League Hampir Punah

Data mempertegas tren ini. Pada musim 1995/96, rata-rata tiap klub Premier League memiliki 6,5 pemain lokal. Wimbledon bahkan punya 16 pemain asal London, sedangkan Tottenham Hotspur dan Chelsea juga dipenuhi talenta setempat.

Namun, era itu kini tinggal kenangan. "Putusan Bosman" pada Desember 1995, yang menghapus batas jumlah pemain Uni Eropa dalam skuad, mengubah peta sepak bola. Klub makin mudah merekrut pemain asing, terlebih setelah banjir dana dari kontrak siaran televisi Sky.

15 tahun kemudian, pada musim 2010/11, jumlah pemain lokal menyusut menjadi 3,7 per tim. Manchester City dan Bolton Wanderers bahkan tak punya satu pun.

Kini, di awal musim 2025/26, rata-rata pemain lokal per klub hanya 2,7. Aston Villa, Leeds, Wolves, dan Burnley sama sekali nihil. Nottingham Forest, Liverpool, dan Bournemouth hanya punya satu.

Kendati angka kian menurun, pemain lokal tetap punya tempat spesial di hati suporter. Penelitian EFL menunjukkan 89 persen fans menganggap klub mereka bagian penting dari identitas sosial kota.

Survei FSA pada 2017 pun mencatat 78 persen suporter menilai keterwakilan pemain lokal itu penting.

Riset terbaru dari Sheffield Hallam University bahkan lebih tegas. Dari 64 klub Inggris, pernyataan dengan skor tertinggi adalah: "Saya bangga ketika pemain lokal dari akademi kami menembus tim utama", lebih tinggi daripada sekadar pemain akademi non-lokal.

Bukti nyata bisa dilihat pada momen-momen emosional. Gol Dan Burn, pemain kelahiran Blyth, di final Carabao Cup lalu sangat berarti bagi fans Newcastle. Begitu pula gol penentu kemenangan Eberechi Eze, putra asli London Selatan, di final Piala FA bagi pendukung Crystal Palace.

Sebaliknya, kepergian Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid lebih sulit diterima fans Liverpool karena ia adalah putra kota.

Lalu mengapa jumlah pemain lokal makin berkurang?

Selain efek Bosman, belakangan aturan PSR ikut berperan karena pemain lokal biasanya datang tanpa biaya transfer, penjualan mereka dicatat sebagai keuntungan murni di laporan keuangan.

Dalam 18 bulan terakhir saja, Chelsea melepas Conor Gallagher, Newcastle menjual Elliot Anderson, dan Aston Villa berpisah dengan Ramsey. Total nilai transfer ketiganya lebih dari 110 juta paun.

Kisah Anderson cukup menyayat hati. Ia bertanya kepada Howe, "Apakah saya benar-benar harus pergi?" dan dijawab bahwa kepergiannya bisa membantu menyelamatkan klub masa kecilnya.

Seorang direktur olahraga bahkan berkata, "Mungkin ini tak disengaja, tapi aturan ini memaksa klub menjual pemain terbaik mereka. Tradisi pemain lokal kini terancam."

Namun, tak semua karena PSR. Manchester City, misalnya, menjual Cole Palmer, James McAtee, Taylor Harwood-Bellis, dan James Trafford bukan karena aturan finansial, melainkan karena gagal menembus tim utama Pep Guardiola.

Faktor lain yang tak kalah besar adalah perekrutan pemain muda sejak usia belia. Klub-klub besar kini saling memburu talenta remaja dari akademi lain.

Liverpool, misalnya, merekrut Trey Nyoni dari Leicester dan Rio Ngumoha dari Chelsea. Manchester United mendatangkan Chido Obi dan Ayden Heaven dari Arsenal. Chelsea merekrut Shim Mheuka dari Brighton dan Isaac McGillvary dari Manchester City.

Fenomena ini membuat peluang pemain lokal akademi asli daerah kian menipis. Newcastle menjadi contoh ekstrem, merekrut belasan remaja dari berbagai klub dalam dua tahun terakhir demi memperkuat akademi.

Akibatnya, untuk menembus tim utama, pemain lokal tak hanya harus jadi yang terbaik di daerahnya, tetapi juga bersaing dengan talenta dari seluruh Inggris bahkan luar negeri.

Regulasi homegrown UEFA maupun Premier League hanya menekankan pada pemain hasil didikan akademi domestik, bukan pemain asli kota atau daerah. Akibatnya, makna "lokal" kian kabur.

Kini, muncul pertanyaan: apakah kebanggaan komunitas hanya berasal dari kemenangan, atau dari melihat putra daerah tampil di lapangan?

Para pelatih dan direktur olahraga mungkin lebih memilih kemenangan.

Namun, seiring klub-klub Premier League makin fokus pada margin tipis dan perekrutan dini, ada sesuatu yang terasa hilang, keterhubungan emosional antara klub dan kota melalui sosok pemain lokal.

Sumber: NY Times