Arne Slot Harus Menangani Mohamed Salah dengan Ekstra Hati-Hati di Liverpool

Hughes memprediksi Liverpool akan menghadapi perubahan signifikan pasca-era Jurgen Klopp dan membutuhkan pelatih yang terbiasa dengan dinamika semacam itu.

Di Belanda, baik saat menangani Cambuur, AZ, maupun Feyenoord, Arne Slot biasanya menyesuaikan diri dengan kondisi pasar yang memengaruhi timnya.

Di Liverpool, situasinya tidak jauh berbeda, terutama dengan keinginan Trent Alexander-Arnold dan Luis Diaz pindah ke Real Madrid dan Bayern Munchen pada musim panas ini.

Namun, pengalaman Slot sejauh ini belum mencakup peran mengatur jalannya karier pemain legendaris, termasuk menentukan momen tepat untuk melepas ikon klub, baik disukai sang pemain atau tidak.

Di sinilah Mohamed Salah menjadi sorotan.

Pada musim lalu, Slot tegas menyampaikan kepada Hughes bahwa ia ingin mempertahankan Salah, yang kontribusi gol dan assist-nya menjadi kunci kesuksesan Liverpool meraih gelar Premier League di musim pertamanya sebagai pelatih.

Hubungan itu bersifat timbal balik karena Salah langsung menghargai ambisi Slot.

Bagi Salah, frustrasi muncul saat Klopp mencoba menempatkan dirinya sebagai "underdog". Striker dari Mesir ini merasa Liverpool lebih besar daripada itu, dan kadang pandangan semacam itu justru merugikan tim di momen-momen penting.

Slot selalu menekankan Liverpool seharusnya menjadi pesaing utama, tanpa kompromi.

Insiden yang menguatkan dinamika ini terjadi saat Liverpool melawan West Ham beberapa pekan sebelum Klopp meninggalkan klub pada Mei 2024. Salah marah ketika ia ditunjuk sebagai pemain cadangan, peran yang jarang ia jalani sejak pindah dari Roma pada 2017.

Meski Liverpool akhirnya imbang 2-2, situasi itu menimbulkan ketegangan publik dan menegaskan sejauh mana Salah bisa bereaksi saat merasa terancam atau posisinya dipandang menurun.

Kini, 18 bulan kemudian, Salah kembali absen dalam dua laga berturut-turut Liga Champions, kali ini di bawah Slot.

Berbeda dengan situasi West Ham dulu, Liverpool justru tampil gemilang tanpa Salah saat menaklukkan Eintracht Frankfurt 5-1 di laga tandang, mengakhiri empat kekalahan beruntun di semua kompetisi.

Performa Salah sedang tidak stabil; ia belum mencetak gol dalam enam pertandingan terakhir Liverpool, meneruskan tren melemah dari musim lalu yang hanya menghasilkan empat gol dalam 14 laga terakhir, dua di antaranya penalti.

Setelah laga di Frankfurt, pengguna media sosial mencatat bio Salah di platform X seolah menghapus jejak hubungannya dengan Liverpool, meski waktu pastinya belum jelas, hal ini dinilai memberi sinyal tentang perasaan Salah saat ini.

Bagaimana Slot menangani situasi ini akan menjadi sorotan. Salah, yang selalu merasa dihargai oleh pelatih dan suporter selama kontraknya, biasanya bertindak dari posisi kuat, meski kadang menuntut perhatian lebih.

Slot, di sisi lain, harus menghadapi ego pemain yang sejajar dengan prestasi historisnya dan statusnya sebagai ikon klub.

Meski Salah kini berusia 33 tahun, ia bukan tipe pemain yang mudah diyakinkan bahwa bermain lebih sedikit akan menghasilkan kontribusi lebih besar.

Namun, ia harus menyadari bahwa Piala Afrika akan berlangsung Desember 2025–Januari 2026, dan Liverpool perlu menemukan cara tetap kompetitif tanpa kehadirannya.

Tekanan tambahan datang dari kontrak baru Salah yang diumumkan pada April lalu, dengan gaji pokok 400.000 paun per minggu ditambah bonus signifikan, jumlah yang hanya sedikit pemain pernah raih.

Status finansial ini menegaskan posisinya sebagai andalan Liverpool, sementara manajemen klub tentu ingin melihat nilai kontrak itu sebanding dengan kontribusi di lapangan.

Semua faktor ini menambah tantangan bagi Slot, yang harus menyeimbangkan peran sebagai pelatih, psikolog, dan pengelola hubungan pemain.

Hubungan antara pelatih dan pemain, sebagaimana terlihat dari kasus Jordan Henderson, biasanya berjalan sejauh kontribusi yang bisa diberikan satu pihak kepada pihak lain.

Henderson, misalnya, akhirnya meninggalkan Liverpool untuk Saudi Arabia, lalu kembali ke Premier League bersama Brentford, menunjukkan realitas pragmatis dalam manajemen pemain veteran.

Pertemuan Liverpool dan Brentford, Minggu (26-10-2025) dini hari WIB, bisa menjadi momen emosional jika Salah bertemu Henderson.

Pertanyaan besar tetap: apakah Salah akan memulai laga atau kembali mengisi bangku cadangan?

Sumber: NYTimes