Liverpool Tanpa Mohamed Salah, Arne Slot Tak Punya Pilihan: Mainkan Duet Alexander Isak dan Hugo Ekitike

Selama ini, absennya Mohamed Salah saat AFCON selalu mendatangkan kekhawatiran. Namun, kali ini situasinya sedikit berbeda.

Meski tetap penting, absennya sang bintang juga membuka ruang bagi Liverpool untuk menguji “era baru pasca-Salah” yang selama ini dirancang klub lewat belanja besar musim panas.

Barcelona, Bayern Munchen, hingga PSG pernah mengalami situasi regenerasi besar di lini depan. Kini waktunya Liverpool.

Perekrutan Florian Wirtz, Hugo Ekitike, dan Alexander Isak senilai hampir 320 juta pound adalah bukti rencana jangka panjang klub, dan absennya Salah bisa jadi momen yang tepat bagi Slot untuk menguji struktur baru tersebut.

Jurnalis Paul Gorst menilai absennya Mohamed Salah untuk tampil di AFCON bukan hanya tantangan, tapi peluang bagi Arne Slot untuk bereksperimen.

Menurut Gorst, Isak dan Ekitike sebenarnya pemain yang mirip secara gaya, tapi keduanya bisa membentuk kombinasi tajam di lini depan—terutama dengan Wirtz di belakang mereka sebagai pengatur serangan.

Formasi 4-4-2 yang pernah digunakan Slot saat menang 5-1 atas Eintracht Frankfurt bisa menjadi referensi. Dalam laga itu, Isak dan Ekitike tampil bersama sebelum Isak cedera di babak pertama.

Gorst menambahkan jika duet itu digunakan, Cody Gakpo mungkin terdepak sementara ke bangku cadangan, sementara Federico Chiesa menjadi opsi rotasi.

Penulis Echo lainnya, Mark Jones, menilai bahwa AFCON kali ini seharusnya tidak ditakuti suporter Liverpool. Menurutnya, kepergian Salah adalah ujian realistis bagi skuad yang memang dirancang untuk dunia tanpa Salah dalam jangka panjang.

Mark Jones mencatat Arne Slot sudah melakukan simulasi tanpa Mohamed Salah dalam laga-laga tertentu, terutama di Liga Champions.

Saat melawan Galatasaray, Salah duduk di bangku cadangan dan trio Gakpo–Ekitike–Frimpong tampil di depan dengan Wirtz sebagai No.10.

Sementara di Frankfurt, Arne Slot kembali tidak memainkan Salah sejak awal dan menurunkan Isak serta Ekitike sebagai duet, didukung Gakpo dan Wirtz di sayap.

Jones menilai bahwa performa di Frankfurt, sebelum cedera menimpa Isak dan Frimpong, adalah salah satu yang paling cair sepanjang musim.

Jones menyarankan sebuah komposisi menyerang yang agresif dan dinamis:

• Isak + Ekitike sebagai duet penyerang
• Wirtz bergerak bebas dari kiri
• Szoboszlai memulai dari kanan dan masuk ke tengah
• Bradley atau Frimpong sebagai fullback menyerang yang mengisi ruang sayap
• Mac Allister + Gravenberch menjaga keseimbangan di lini tengah

Dengan opsi cadangan berupa:

• Cody Gakpo
• Federico Chiesa
• Rio Ngumoha

Komposisi ini dinilai mampu mempertahankan daya gedor Liverpool tanpa mengubah identitas permainan mereka di bawah Slot.

Dengan jadwal padat pada Desember 2025, cedera yang menimpa beberapa pemain, dan kepergian Mohamed Salah, Arne Slot tampaknya harus mengandalkan duet mahal senilai 204 juta pound di lini depan: Alexander Isak dan Hugo Ekitike

Keduanya sudah menunjukkan potensi ketika dimainkan bersama. Ditambah Wirtz sebagai pengatur ritme serangan, Liverpool dapat menghadapi AFCON tanpa kehilangan kreativitas dan produktivitas.

Absennya Salah tentu akan terasa, tetapi bagi Slot, ini adalah kesempatan untuk membuktikan Liverpool siap memasuki babak baru, babak yang suatu hari nanti akan datang ketika Salah akhirnya meninggalkan Anfield secara permanen.

Sumber: Liverpool Echo