Arne Slot Terharu, Anfield Bersatu Kenang Diogo Jota dalam Malam Penuh Emosi

Sebuah spanduk besar bertuliskan “Diogo Jota, selamanya di hati kami” dibentangkan di tribun Kop. Dua putra Jota, Dinis dan Duarte, turut menjadi maskot pertandingan dan berjalan ke lapangan bersama kapten Liverpool, Virgil van Dijk, disaksikan langsung oleh sang ibu, Rute Cardoso, dari sisi lapangan.

Pada menit ke-18, suporter Wolves mulai menyanyikan chant khusus untuk mantan pemain mereka. Tak lama berselang, tepat saat waktu menunjukkan menit ke-20, seluruh Anfield berdiri memberikan penghormatan, merujuk pada nomor punggung Jota yang kini dipensiunkan Liverpool.

“Hari ini kami kembali melihat hal yang sama seperti sebelumnya,” kata Arne Slot seusai laga.

“Ini adalah momen yang sangat spesial bagi kami, tetapi saya yakin juga sangat berarti bagi istrinya dan anak-anaknya. Setiap momen, para suporter melakukan apa yang seharusnya dilakukan untuk mengenang dirinya. Namun hari ini, para pendukung tim tamu juga menunjukkan bahwa penghormatan ini bukan hanya datang dari suporter kami, tetapi juga dari klub lain,” tuturnya.

Slot menegaskan bahwa apa yang terjadi di Anfield menjadi bukti kuat tentang karakter sepak bola Inggris.

“Anda dan saya tahu, selama satu setengah tahun ini, betapa spesialnya suporter di Inggris. Hari ini kami menunjukkan kepada dunia bahwa bukan hanya para pemain yang membuat liga ini istimewa, tetapi juga para penggemarnya,” ujar Slot.

Sehari sebelum pertandingan, rombongan Wolves lebih dulu mendatangi Anfield untuk meletakkan bunga di memorial Jota di depan Main Stand. Gestur tersebut mendapat apresiasi besar dari Liverpool.

Pelatih Wolves, Rob Edwards, menyebut momen tersebut sangat menyentuh bagi timnya.

“Itu sangat emosional bagi beberapa staf dan pemain kami yang mengenalnya dengan sangat baik. Saya pikir itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan, memberi penghormatan terakhir,” ucap Edwards.

“Dengan keluarganya hadir hari ini, tentu emosinya semakin terasa. Diogo memberi begitu banyak untuk dua klub ini. Liverpool adalah klub yang sangat berkelas, selalu menghormati para pemainnya, dan ini adalah momen yang benar-benar indah,” tambahnya.

Diogo Jota meninggalkan jejak mendalam dalam kariernya di Inggris. Bersama Wolves, ia mencetak 44 gol dari 131 penampilan. Sementara di Liverpool, ia menorehkan 65 gol dari 182 laga, serta mempersembahkan Piala FA dan Carabao Cup 2022, sebelum mengangkat trofi Liga Inggris musim lalu.