Hasil Piala FA: Liverpool Menang Mudah atas Barnsley

Liverpool membuka keunggulan lewat sepakan keras Szoboszlai dari luar kotak penalti yang tak mampu dibendung kiper Barnsley, Murphy Cooper. Gol tersebut sedikit meredam tekanan setelah Barnsley lebih dulu mengancam melalui sundulan Davis Keillor-Dunn yang membentur mistar pada menit pertama.

Keunggulan tuan rumah bertambah di menit ke-36. Jeremie Frimpong melepaskan tembakan kaki kiri yang membuat Liverpool unggul dua gol dan terlihat menguasai jalannya laga.

Namun, petaka datang empat menit berselang. Szoboszlai mencoba melakukan backheel di area pertahanan sendiri ke arah Giorgi Mamardashvili, tetapi sentuhannya melenceng. Adam Phillips, yang merupakan penggemar Liverpool sejak kecil, memanfaatkan kesalahan itu untuk mencetak gol di depan tribun Kop dan membuat sekitar 6.000 pendukung Barnsley bersorak.

Barnsley merasa dirugikan pada babak kedua ketika Reyes Cleary terjatuh di kotak penalti usai berduel dengan Szoboszlai. Permintaan penalti ditolak wasit, keputusan yang membuat pelatih Barnsley, Conor Hourihane, tampak sangat kesal di pinggir lapangan.

Tidak adanya VAR pada putaran ketiga Piala FA membuat insiden tersebut tak bisa ditinjau ulang. Situasi ini semakin menambah tensi pertandingan, dengan Barnsley terus mencoba menekan Liverpool.

Meski tertinggal secara kualitas dan berada 57 tingkat di bawah Liverpool dalam piramida liga Inggris, Barnsley tampil tanpa rasa gentar dan memberi perlawanan nyata hingga menit-menit akhir.

Liverpool akhirnya menenangkan suasana melalui kombinasi dua pemain pengganti. Hugo Ekitike memberikan assist dengan backheel cerdas yang diselesaikan Florian Wirtz lewat tembakan keras ke sudut atas gawang.

Kedua pemain kembali berkolaborasi di masa tambahan waktu. Kali ini, Ekitike menyambar bola di tiang jauh untuk memastikan kemenangan Liverpool.

Arne Slot menepati janjinya untuk tidak melakukan rotasi besar-besaran. Ia memberi kesempatan kepada pemain muda Rio Ngumoha dan Federico Chiesa sejak awal, sementara Ekitike masuk dari bangku cadangan setelah absen dalam dua laga terakhir akibat cedera.

Kemenangan ini terasa penting bagi Liverpool, mengingat mereka pernah kalah dari Barnsley dalam dua kunjungan terakhir tim tersebut ke Anfield pada 1997 dan 2008.

Hasil ini juga memperpanjang catatan tak terkalahkan Liverpool menjadi 11 pertandingan di semua kompetisi. Meski sempat dibuat cemas oleh kesalahan sendiri, The Reds tetap menunjukkan kedalaman skuad dan mental juara.

Liverpool kini mengalihkan fokus ke putaran keempat Piala FA, di mana Brighton sudah menanti sebagai tantangan berikutnya.