Michael Carrick Datang, Asa Kobbie Mainoo Bangkit di Manchester United Kembali Terbuka

Di bawah Amorim, Kobbie Mainoo menjadi salah satu korban dari perubahan sistem. Gelandang berusia muda itu hanya mencatatkan 221 menit bermain di Premier League musim ini dan baru sekali menjadi starter, yakni pada kekalahan memalukan di ajang Carabao Cup dari Grimsby.

Minimnya kesempatan bermain memicu spekulasi soal masa depan Mainoo. Situasi tersebut bahkan sempat menjadi sorotan publik ketika saudara tirinya terlihat mengenakan kaus bertuliskan “Free Kobbie Mainoo” di Old Trafford saat Manchester United bermain imbang 4-4 kontra Bournemouth pada Desember lalu.

Namun, dengan Carrick yang dikenal lebih menyukai keseimbangan di lini tengah serta potensi kembalinya skema tiga gelandang, peluang Mainoo untuk mendapat menit bermain lebih banyak diyakini akan terbuka lebar pada paruh kedua musim.

Harapan Mainoo semakin besar karena Carrick merupakan sosok yang sejak lama menaruh kepercayaan pada pemain-pemain hasil akademi. Mantan gelandang United itu pernah menegaskan bahwa identitas klub tidak bisa dilepaskan dari kehadiran pemain binaan sendiri.

“Untuk sebuah klub, memiliki pemain yang berasal dari akademi, yang mengenal klub dan merasakan nilai-nilainya, itu sangat penting. Manchester United selalu punya elemen itu dan seharusnya terus demikian,” ujar Carrick dalam wawancara bersama Rio Ferdinand beberapa waktu lalu.

“Dengan talenta yang sudah dia tunjukkan, Anda harus punya pemain seperti itu. Pemain yang mengerti apa arti klub ini. Kita harus membantu mereka, membangun mereka, dan bertahan bersama mereka. Pasti ada tempat untuknya di sini,” lanjut Carrick.

Pernyataan tersebut menjadi sinyal kuat bahwa Mainoo masih masuk dalam rencana jangka pendek maupun jangka panjang Manchester United, terlebih di bawah arahan Carrick.

Keyakinan terhadap potensi Mainoo juga datang dari mantan pemain Manchester United dan Timnas Inggris, Owen Hargreaves. Ia menilai gaya bermain Mainoo sangat cocok jika United kembali menggunakan trio gelandang.

“Semua orang menyukai cara Kobbie bermain. Dia pemain yang sangat nyaman dengan bola,” ujar Hargreaves.

“Dia tidak bermain di sistem sebelumnya karena formasi itu tidak cocok untuknya. Tapi sekarang, jika menggunakan tiga gelandang, dia sempurna. Dia bukan gelandang bertahan murni, bukan juga nomor 10. Dia adalah gelandang nomor delapan,” tuturnya.

“Dia pemain yang bisa menerima bola di mana saja dan sangat percaya diri. Saya benar-benar yakin dia akan menjadi bintang,” tambah Hargreaves.

Mainoo sendiri sudah membuktikan kualitasnya di panggung besar. Ia mencetak gol di final Piala FA saat Manchester United mengalahkan Manchester City, serta dipercaya menjadi starter pada final Euro 2024 bersama Timnas Inggris melawan Spanyol.

Kini, dengan Michael Carrick di pinggir lapangan, Kobbie Mainoo kembali memiliki kesempatan emas untuk membuktikan bahwa dirinya pantas menjadi bagian penting dari masa depan Manchester United.