MU Belum Benar-Benar Bangkit, tapi Proyek Michael Carrick Sudah Dapat Dukungan

Bola.com, Jakarta - Manchester United belum bisa disebut benar-benar bangkit. Namun, apa pun yang sedang dibangun Michael Carrick saat ini jelas telah mendapat kepercayaan, dari pemain, dan juga para pendukung.

Dalam kurun 20 bulan terakhir, MU terus dihantui pertanyaan-pertanyaan mendasar tentang eksistensi mereka.

Sebenarnya, tim seperti apa yang ingin mereka bangun? Sepak bola seperti apa yang hendak dimainkan? Dan apakah gaya itu cukup untuk memenuhi ekspektasi para penggemar?

Baik di era Erik ten Hag maupun Ruben Amorim, perdebatan seputar identitas MU tak pernah benar-benar reda. Pengamat dan suporter sama-sama bergulat dengan warisan tradisi klub serta cara terbaik membawanya ke era modern.

Kilau MU masa lalu kian memudar, sementara versi yang lebih baru kesulitan menemukan pijakan dan jati diri.

Satu kemenangan tidak otomatis menandai kebangkitan. Bahkan dua kemenangan di tangan manajer interim pun belum cukup untuk menyatakan MU telah kembali.

Namun, cara Michael Carrick membawa tim ini menaklukkan Manchester City dan Arsenal memberi isyarat kuat: ada sesuatu yang telah dipulihkan dari skuad ini—sesuatu yang lama dikhawatirkan hilang.

Baca ulasan mendalam The Athletic selengkapnya, di bawah ini.

Istilah "DNA United" kerap dibicarakan, sering pula dicemooh. Tetapi, Carrick dan staf kepelatihannya menemukan cara untuk membuat konsep yang abstrak itu terasa lebih nyata dan mudah dipahami.

Pertanyaannya sederhana: Manchester United itu apa?

Jawabannya kini terlihat jelas: sebuah tim yang mampu menyakiti klub-klub terbesar di Inggris ketika momennya tiba.

Lalu, bagaimana Manchester United bermain?

Jawabannya pun sama lugasnya: seperti itu.

MU memang butuh waktu untuk menyesuaikan diri di Emirates Stadium, Minggu malam kemarin.

Menghadapi Arsenal yang dikenal sangat siap menghadapi serangan balik, mereka kesulitan menciptakan momen transisi cepat, senjata yang sebelumnya sangat efektif saat merepotkan Manchester City sepekan sebelumnya.

Tiga kali finis di posisi kedua membuat Mikel Arteta membangun mesin sepak bola yang solid, kerap memanfaatkan situasi bola mati untuk membongkar pertahanan rendah lawan.

Ketika Lisandro Martinez mencetak gol bunuh diri pada menit ke-29, skenario pertandingan seolah sudah bisa ditebak.

Arsenal adalah tim yang lebih besar dan lebih kuat dibanding sebagian besar klub Premier League. Kecepatan dan agresivitas mereka dalam perebutan bola kedua sering kali membuat lawan kehabisan ruang bernapas dan momentum menyerang.

MU tertinggal di kandang tim terkuat di Inggris, secara logika diharapkan akan tenggelam dalam dinginnya malam London.

Namun, Setan Merah tidak runtuh. Mereka tertekan, tetapi tidak goyah. Satu celah saja sudah cukup untuk menghidupkan kembali rencana mereka. Umpan silang ceroboh Martin Zubimendi di lini belakang Arsenal langsung dimanfaatkan Bryan Mbeumo.

Ada pertandingan-pertandingan di mana kesalahan lawan sama pentingnya dengan kecemerlangan sendiri. Keputusan Mbeumo memotong ke kaki terlemahnya sebelum menembak adalah perpaduan indah dari keduanya.

David Raya tidak siap menghadapi sepakan kaki kanan ke arah tersebut. Arsenal pun tak pernah merencanakan kebobolan dengan cara yang begitu aneh.

Sejak saat itu, giliran Arsenal yang tampak ragu.

MU kembali ke lapangan pada babak kedua dengan mental bertahan total, siap menghadang, mengunci, dan menutup semua celah. Jika Arsenal ingin menang, mereka harus bekerja keras untuk itu.

Carrick dan stafnya baru dua pekan berada di kursi pelatih, tetapi tim ini sudah menunjukkan kemauan baru untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan tak terlihat dan mengarahkan kreativitas demi kepentingan kolektif.

Patrick Dorgu, pemain yang dulu membuat Amorim cemas setiap kali menyentuh bola, kini bermain dengan keberanian tanpa ragu. Golnya pada menit ke-50 begitu spektakuler, menghantam mistar bagian bawah sebelum masuk, menyuntikkan adrenalin yang sangat dibutuhkan tim.

Di usia 21 tahun, Dorgu bukan tipikal penentu laga, tetapi ia adalah pekerja keras yang mampu berimprovisasi, aset penting dalam skema apa pun yang disusun pelatih. Kepercayaan diri bukan bakat bawaan, melainkan keterampilan yang bisa dipupuk. Api dalam diri Dorgu kini kembali menyala.

Versi Manchester United ala Carrick, setidaknya untuk saat ini, memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang siapa diri mereka. MU terasa lebih "United", bukan sekadar lewat tekel atau jumlah tembakan, melainkan melalui visi dan tujuan yang terasa menyatu.

Bahkan setelah Mikel Merino menyamakan kedudukan pada menit ke-84, arah tim ini tidak goyah. Mereka justru menggali lebih dalam, menemukan sesuatu yang mengejutkan semua orang, termasuk mereka yang duduk di bangku cadangan.

Ada laga-laga di mana satu kesalahan lawan mampu membangkitkan kembali keyakinan akan kemampuan sendiri.

Sedikit yang menduga Matheus Cunha akan melepaskan tembakan dari jarak sekitar 30 meter. Lebih sedikit lagi yang memperkirakan bola akan meluncur begitu sempurna ke sudut bawah gawang Raya.

"Saya tidak bisa mengambil kredit apa pun atas dua gol itu," kata Carrick seusai kemenangan 3-2.

Mudah terjebak euforia setelah menumbangkan rival geografis dan historis, tetapi pelatih interim ini justru tampil sebagai sosok penyeimbang sejak kembali ke klub.

Gaya komunikasi Carrick yang tenang membuat fokus tertuju pada tim. Para pemain MU tampak lebih berdaya dan lebih siap menghadapi tantangan berikutnya.

Laga kontra Fulham pada Minggu depan akan menghadirkan ujian berbeda. Bagaimana MU bermain ketika justru dituntut untuk menguasai pertandingan?

"Fokusnya jelas," ujar Carrick soal 15 laga tersisa musim ini.

"Semua ada di depan kami. Masa lalu tidak bisa diubah. Tapi, ini awal yang baik. Tinggal terus membangun," lanjutnya.

Untuk saat ini, MU berada di tempat yang lebih positif. Mereka meraih kemenangan lewat fleksibilitas dan keberanian. Apa pun yang sedang dibangun Carrick, satu hal sudah pasti: proyek ini telah mendapat dukungan penuh, baik dari ruang ganti maupun dari tribune.

Sumber: The Athletic