Tradisi 134 Tahun Liverpool dan Alasan Curtis Jones Sulit Dilepas

Bola.com, Jakarta - Sejarah panjang Liverpool selama lebih dari satu abad ternyata masih memainkan peran penting dalam setiap keputusan besar klub, termasuk urusan transfer pemain.

Hal itu tecermin dari sikap tegas manajemen The Reds yang menutup pintu rapat-rapat terhadap ketertarikan Inter Milan kepada Curtis Jones pada bursa transfer Januari lalu.

Ketertarikan Inter mencuat di penghujung jendela transfer musim dingin kemarin, saat Jones kesulitan mengamankan tempat reguler di lini tengah era Arne Slot.

Laporan The Athletic menyebut respons Liverpool "tidak mungkin lebih tegas lagi". Jones sama sekali tidak masuk daftar jual, dan alasannya bukan semata pertimbangan teknis sepak bola.

Gelandang 25 tahun itu kini menjadi satu-satunya pemain senior di skuad Liverpool yang berasal langsung dari kota Liverpool, menyusul kepergian Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid pada musim panas lalu.

Dengan kontraknya yang tersisa kurang dari 18 bulan dan persaingan menit bermain yang makin ketat, Liverpool berada dalam posisi krusial untuk mempertahankan tradisi lama mereka: selalu memiliki seorang Scouser di tim utama.

Liverpool sejak lama dikenal sebagai klub yang menjunjung tinggi pengembangan pemain lokal. Tradisi ini juga dimiliki klub-klub besar lain, seperti Manchester United yang konon enggan melepas Kobbie Mainoo, meski tengah berada di tengah konflik dengan Ruben Amorim.

Namun, bagi Liverpool, makna pemain lokal memiliki dimensi yang lebih dalam, bahkan bersifat politis dan kultural.

Sebagai kota pelabuhan dengan populasi yang sangat beragam, Liverpool, dan warganya yang dikenal sebagai Scousers, lama merasa dianaktirikan oleh institusi nasional Inggris.

Pandangan ini berakar kuat sejak era pemerintahan Konservatif Margaret Thatcher pada 1980-an, dan bukan sekadar teori konspirasi.

Dokumen resmi yang dirilis ke publik pada 2011 mengungkap bahwa Menteri Keuangan kala itu, Sir Geoffrey Howe, pernah menyarankan Thatcher untuk membiarkan Liverpool mengalami "kemunduran terkelola", Setiap upaya perubahan digambarkan seperti "mencoba membuat air mengalir ke atas bukit".

Konteks inilah yang menjelaskan mengapa suporter Liverpool kerap mencemooh lagu kebangsaan Inggris, serta makna di balik bendera ikonik di Anfield yang bertuliskan: "We're not English, we're Scouse".

Tak heran, keberadaan Scouser di tim, seperti yang selalu dinyanyikan suporter, memiliki nilai simbolik yang sangat besar.

Riset dari arsip LFC History menunjukkan bahwa sejak klub berdiri pada 1892, selalu ada setidaknya satu pemain asal Merseyside yang masuk skuad utama setiap musim.

Pada era kejayaan Eropa akhir 1970-an hingga awal 1980-an, bahkan empat pemain Scouser tampil sebagai starter di tiga final Piala Champions (1977, 1978, dan 1981).

Manajer legendaris Bob Paisley pun rata-rata mengandalkan 10 pemain binaan sendiri per musim dalam masa kepemimpinannya yang penuh trofi.

Namun, kondisi saat ini, hanya menyisakan Jones sebagai satu-satunya pemain lokal, belum pernah terjadi sejak musim 2013/2014.

Musim lalu, Steven Gerrard, ikon terbesar Liverpool dan representasi sejati Scouser, secara terbuka menyebut Jones sebagai penerusnya.

"Saya selalu yakin, dengan bimbingan dan dukungan yang tepat, dia bisa menjadi denyut nadi Scouse di tim ini," ujar Gerrard kepada The Times.

"Dan menurut saya, dia sudah siap untuk peran itu sekarang," imbuhnya.

Pujian tersebut datang di tengah performa apik Jones. Setelah menyambut kelahiran anak pertamanya, ia tampil luar biasa saat mengawal ketat Cole Palmer dalam kemenangan 2-1 atas Chelsea, bahkan mencetak gol dan assist dalam laga tersebut.

Performanya mengantarkan Jones ke Timnas Inggris pada November 2024, dan ia langsung mencetak gol saat debut melawan Yunani.

Thomas Tuchel kemudian memasangnya berdampingan dengan Declan Rice dalam laga perdananya sebagai pelatih Inggris, saat menang 2-0 atas Albania pada Maret lalu. Namun, sejak itu, Jones belum lagi menjadi starter di lini tengah timnas selama hampir 11 bulan.

Cedera membuatnya absen pada pemanggilan September, membuka jalan bagi Elliot Anderson untuk mencuri perhatian. Gelandang Nottingham Forest itu berkembang pesat dan mengamankan status pilihan utama, sementara Jones justru kesulitan mendapatkan peran konsisten, baik di klub maupun timnas.

Di Liverpool, Jones sempat bermain penuh selama empat laga Premier League beruntun pada Desember.

Namun, ketika hal itu disorot, Slot justru menepisnya, menyebut kondisi tersebut terjadi karena krisis cedera yang membatasi pilihannya. Begitu Alexis Mac Allister kembali bugar, posisi Jones pun kembali tergeser.

Kendati Liverpool kekurangan pemain di lini belakang dan bahkan menghadapi problem di sektor serang meski belanja besar pada musim panas, persaingan di lini tengah justru sangat padat.

"Di lini itu, kami punya banyak pemain," kata Slot, pekan ini.

Ryan Gravenberch hampir tak tergoyahkan di mata sang pelatih, dengan Mac Allister kerap menjadi pasangannya.

Florian Wirtz yang terus menunjukkan perkembangan pesat di peran gelandang serang juga memperkecil peluang Jones, belum lagi Dominik Szoboszlai, pemain terbaik Liverpool musim ini, yang juga beroperasi di area yang sama.

Jones tak menyembunyikan ambisinya.

"Saya ingin dilihat sebagai pemain yang punya peran besar," ujarnya kepada The Athletic, tahun lalu.

"Saya harus melangkah maju dengan tanggung jawab itu di pundak saya."

Namun, untuk mewujudkannya, ia harus menggeser rekan setimnya, yang sama-sama tidak menunjukkan tanda ingin meninggalkan Merseyside.

Ironisnya, latar belakang Merseyside yang membentuk karakter Jones justru bisa menjadi alasan ia meninggalkan klub masa kecilnya.

"Tumbuh besar (di Toxteth) membentuk saya menjadi pemain seperti sekarang, percaya diri, berani, dan tahu ke mana saya harus melangkah," kata Jones kepada The Independent setelah menembus tim utama Liverpool.

Kini, makin jelas bahwa jika ingin mencapai potensi maksimalnya, Curtis Jones mungkin harus mencari jalan di luar Anfield.

Sumber: SI