Apakah Bruno Fernandes Pemain Terbaik di Premier League Saat Ini?

Bola.com, Jakarta - Apakah Bruno Fernandes kini pantas disebut sebagai pemain terbaik di Premier League?

Pertanyaan itu bahkan hampir dijawab tanpa ragu oleh sosok yang dikenal selalu berhati-hati dalam berbicara di ruang publik: Michael Carrick.

Seusai Manchester United meraih kemenangan keempat beruntun, mantan gelandang Setan Merah itu tak sepenuhnya menahan diri.

"Ya, sangat mungkin," ujarnya dengan lantang.

Sekilas, sulit membayangkan seorang pemain nomor 10 yang baru mencetak gol pertamanya dalam tujuh pertandingan langsung masuk ke perdebatan semacam itu.

Gol Fernandes ke gawang Tottenham Hotspur, yang dicetak dengan sentuhan tak sempurna di tiang jauh melewati kiper Guglielmo Vicario, tampak biasa saja jika dilihat dari statistik tunggal.

Namun, angka tersebut justru menutupi kontribusi besarnya sejak ia kembali dari cedera langka bulan lalu.

Baca ulasan The Athletic selengkapnya, di bawah ini.

Dalam kemenangan 2-0 atas Tottenham, Sabtu lalu, Fernandes memang tidak mencatat assist. Namun, pada lima penampilan sebelumnya, ia menyumbang enam assist, lima di antaranya di Premier League.

Total assist-nya musim ini kini mencapai 12, membuat rekor Thierry Henry dan Kevin De Bruyne yang berjumlah 20 assist dalam satu musim Premier League mulai terlihat di kejauhan.

Jika ditelisik lebih dalam, angka kreativitas Fernandes berada di level yang jauh melampaui para pesaingnya. Ia telah menciptakan 74 peluang di liga musim ini, 27 lebih banyak dibandingkan pemain terdekat, Declan Rice dari Arsenal.

Dari jumlah itu, 23 peluang tercipta hanya dalam lima laga liga terakhir sejak ia pulih dari cedera, tepat setelah pemecatan Ruben Amorim.

Gol ke gawang Tottenham juga menandai pencapaian penting lain. Fernandes kini mengoleksi 200 kontribusi gol, gabungan gol dan assist, dalam 314 penampilan bersama MU.

Pemain berusia 31 tahun itu mencapai angka tersebut dengan jumlah laga lebih sedikit dibanding Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham, maupun Cristiano Ronaldo. Dalam era Premier League, hanya Wayne Rooney yang lebih cepat mencapai tonggak serupa.

Lantas, apa yang membuat performa individu yang sudah baik kini meningkat menjadi luar biasa?

Jawaban paling sederhana tampaknya juga yang paling masuk akal: Carrick akhirnya memainkan salah satu gelandang serang terbaik generasinya… sebagai gelandang serang.

Di bawah Carrick, Fernandes memang beroperasi lebih dekat ke kotak penalti lawan dibandingkan saat masih ditangani Amorim, dan dampaknya terasa jelas di sepertiga akhir lapangan.

Dalam laga melawan Tottenham, ia mencatatkan 46 sentuhan di area tersebut, angka tertinggi kedua yang pernah ia raih dalam satu pertandingan Premier League musim ini.

Namun, perannya tidak sesederhana sekadar nomor 10 klasik. Carrick menyoroti bahwa gol Fernandes justru lahir saat ia mengisi ruang di sisi kiri, datang terlambat ke tiang jauh untuk menyambut umpan silang terukur dari Diogo Dalot.

"Dia bisa bermain di banyak posisi berbeda," kata Carrick.

"Dia punya kualitas di momen-momen besar, ketenangan, dan kemampuan membuat perbedaan untuk kami. Itu bukan hal baru," katanya lagi.

Amorim sejatinya juga menilai Fernandes setinggi Carrick, bahkan setinggi siapa pun. Satu-satunya keluhan yang kerap ia sampaikan soal kaptennya adalah kecenderungan Fernandes terlalu sering mencari bola, muncul di berbagai area lapangan, alih-alih tetap disiplin dalam satu peran tertentu.

"Bruno ingin kebebasan sepenuhnya," kata Amorim pada September, sepekan setelah kekalahan di derbi Manchester.

"Kadang dia ingin maju lebih jauh, tapi dia punya tugas. Yang terpenting bukan Bruno bermain bagus, melainkan tim bermain bagus dan memenangkan pertandingan," imbuh Amorim.

Itulah sebabnya Fernandes kerap dimainkan lebih dalam: membantu proses build-up sekaligus tetap mendukung lini depan. Amorim sadar, menarik Fernandes terlalu ke belakang mengurangi daya gedor MU.

Namun, jika tidak demikian, keseimbangan permainan tim justru terganggu. Sebuah dilema yang tak pernah benar-benar terpecahkan.

“Kami butuh lebih banyak Bruno," begitu Amorim kerap berujar.

Masalahnya, MU hanya punya satu Fernandes, dan satu terasa tidak pernah cukup dalam sistemnya.

Mungkin, jawabannya sejak awal adalah membiarkan Fernandes tidak terikat pada satu posisi: bukan sebagai bagian dari double pivot, bukan pula sekadar nomor 10. Melainkan memberi kebebasan untuk berada di mana pun, tanpa tugas kaku, selain melakukan apa yang ia anggap perlu.

Menariknya, saat diwawancarai di atas lapangan usai laga dan ditanya apa yang berubah di bawah Carrick, satu kata langsung terlintas di benak Fernandes: kebebasan.

"Michael datang dengan ide yang tepat, memberi para pemain kebebasan untuk mengambil tanggung jawab di lapangan, membuat keputusan yang dibutuhkan," kata Fernandes kepada TNT Sports.

Kebebasan itu menghadirkan alur permainan Setan Merah yang lebih cair, fleksibel, dan, yang terpenting, tak mudah ditebak dalam beberapa pekan terakhir. Hasil pun mengikuti.

Fernandes, khususnya, tampil lebih baik dibandingkan titik mana pun musim ini. Dan seperti yang kerap terjadi, saat Fernandes bermain bagus, MU biasanya ikut menikmatinya.

Fernandes pun tak pelit pujian untuk Carrick.

"Dia ingat apa yang saya katakan kepadanya saat terakhir kali dia menjadi manajer," ujarnya kepada TNT, mengenang periode Carrick sebagai asisten Ole Gunnar Solskjaer.

"Michael bisa menjadi manajer hebat, dan dia baru saja menunjukkannya," ucap pemain asal Portugal itu.

Apresiasi itu berbalas.

"Dia selalu ada di sekitar momen-momen besar," kata Carrick tentang Fernandes.

"Hampir selalu, ada jejak tangannya di sana," imbuhnya.

Jejak itu kini terlihat di hampir setiap rangkaian serangan cepat, rapi, dan mengalir yang diperagakan MU. Fernandes menikmati kebebasan yang ia miliki, dan dalam performa seperti ini, sulit mencari pemain yang lebih baik darinya di Premier League saat ini.

Sumber: The Athletic