Carlos Baleba Kirim Pesan Berkelas kepada Brighton setelah Gabung Manchester United

Bola.com, Jakarta - Carlos Baleba resmi bergabung dengan Manchester United (MU) setelah tiga musim memperkuat Brighton & Hove Albion.

Gelandang berusia 22 tahun itu meninggalkan Brighton setelah klub tersebut merekrutnya dari Lille pada 2023 dengan nilai transfer 23,2 juta poundsterling (Rp559 miliar).

Saat tiba di Brighton, Baleba masih berusia 19 tahun dan diproyeksikan untuk menggantikan Moisés Caicedo.

Gelandang asal Ekuador tersebut sebelumnya meninggalkan Brighton untuk bergabung dengan Chelsea dalam transfer yang ketika itu menjadi rekor Premier League.

Sebelum mengunggah apa pun mengenai kepindahannya ke Manchester United, Baleba lebih dulu menyampaikan pesan kepada Brighton dan para suporternya. Ia mengungkapkan rasa terima kasih atas semua yang diberikan klub selama tiga tahun terakhir.

Baleba mengaku tidak tahu bagaimana menghadapi tuntutan untuk menggantikan Caicedo. Ia kemudian memilih melakukan hal yang paling ia pahami, yakni terus berlatih.

“Tidak ada yang memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu, jadi saya melakukan satu-satunya hal yang saya tahu. Saya berlatih, pulang ke rumah. Kemudian saya kembali keesokan harinya dan berlatih lagi,” ujar Baleba, seperti dikutip dari Sport Illustrated, Kamis (27/8/2026). 

Pada musim pertamanya, Baleba lebih sering mendapatkan kesempatan bermain dari bangku cadangan. Ia mengaku harus banyak menunggu sebelum mendapatkan kesempatan untuk tampil sejak awal pertandingan.

Enam pertandingan memasuki musim 2024/2025, Baleba mencetak gol ke gawang Chelsea di Stamford Bridge setelah merebut bola dari Caicedo.

“Kami kalah 4-2, jadi tidak ada seorang pun di luar Brighton yang mengingat gol tersebut. Saya mengingatnya. Itu adalah hari ketika saya berhenti merasa seperti mengenakan seragam milik orang lain,” katanya.

Baleba juga mencetak gol kemenangan jarak jauh pada menit ke-92 melawan West Ham United. Gol tersebut mengakhiri rentetan lima pertandingan Premier League tanpa kemenangan bagi Brighton.

“Seluruh stadion langsung bergemuruh. Saya belum pernah mendengar suara seperti itu seumur hidup saya dan saya rasa tidak akan pernah mendengarnya lagi,” tuturnya.

Baleba kemudian melewati periode sulit pada musim 2025/2026. Dalam pertandingan melawan Aston Villa, ia ditarik keluar ketika laga baru berjalan 22 menit.

“Saya duduk di bangku cadangan dan tidak bisa mengangkat kepala. Kalian tidak mencemooh saya. Saya memikirkan hal itu lebih dari yang kalian tahu. Kalian punya alasan untuk melakukannya dan kalian tidak melakukannya,” ujar Baleba.

Selain dukungan suporter, Baleba juga mengingat pesan James Milner selama berada di Brighton. Pemain senior tersebut berulang kali memintanya untuk menikmati perjalanan sebagai pesepak bola.

Pada awalnya, Baleba tidak memahami maksud perkataan Milner. Setelah melalui berbagai pengalaman di Brighton, ia akhirnya memahami pesan tersebut.

Baleba kemudian mengakhiri pesannya kepada Brighton dengan mengenang perlakuan klub kepadanya sejak datang ke Inggris.

“Saya tidak pernah banyak berbicara selama berada di sini. Saya juga tidak akan berpura-pura bahwa hal itu berubah hari ini. Brighton mengambil seorang pemain berusia 19 tahun yang tidak bisa berbicara bahasanya, memberinya seragam dan memberinya waktu untuk tumbuh dewasa," tuurnya. 

"Tidak ada yang mengharuskan mereka melakukan itu. Saya akan mencari hasil pertandingan kalian setiap pekan selama sisa hidup saya. Terima kasih, fans Brighton,” katanya.

Sumber: Sport Illustrated