Cerita SEA Games 2025: Sanjan Indonesian Cafe, Obat Kerinduan Makan Rendang, Gado-Gado, hingga Seblak di Chiang Mai

Sanjan Indonesian Cafe bermula dari kedai kecil berisi lima meja yang dirawat bersama suami dan anak-anaknya. Nama Sanjan awalnya tidak memiliki makna khusus sampai pelanggan menyarankan menambah kata "Indonesian" supaya identitasnya lebih kuat.

Tak disangka, kata Sanjan ternyata memiliki arti sering berkunjung dalam bahasa Jawa, dan Fani menganggap itu sebagai pertanda baik. Seiring waktu, nama itu dikenal luas sehingga mereka memutuskan tidak mengubahnya lagi.

Pada 2023, Fani dan suami mulai berpikir untuk pindah dari kawasan permukiman lokal yang didominasi penduduk lanjut usia Thailand. Masyarakat setempat kurang familier dengan masakan Indonesia sehingga sulit memperkenalkan rasa yang mereka anggap asing.

Fani dan keluarga menghabiskan tujuh bulan berkeliling Chiang Mai untuk mencari lokasi yang lebih tepat. Peluang datang ketika seorang pelanggan menawari bangunan di Old City, kawasan paling ramai dan paling dekat dengan wisatawan.

Fani mempertimbangkan biaya yang jauh lebih besar namun akhirnya memutuskan pindah demi membuka pasar lebih luas. Restoran baru itu akhirnya membuat Sanjan Indonesian Cafe terlihat lebih layak sebagai tempat makan penuh kehangatan.

Menu yang disajikan beragam, mulai dari nasi goreng, ayam penyet, mie ayam, gado-gado, hingga soto ayam yang menjadi favorit banyak pelanggan. Rendang khas rumah dan seblak juga hadir sebagai menu yang dicari karena rasa khasnya.

"Kami ingin mengenalkan lebih banyak makanan Indonesia yang belum terkenal di luar negeri," imbuh Fani.

Permintaan pelanggan membuat Fani kerap memasak hidangan yang sebelumnya belum pernah ia sentuh. Dia bercerita tentang pengalaman membuat Coto Makassar pertama kali bersama seorang warga Makassar yang tinggal di Thailand.

Bagi Fani, menu paling menantang justru bakmi ayam khas Jakarta yang harus memiliki rasa seperti memori masa kecil. Dia berusaha menciptakan rasa bakmi yang tidak modern atau komersial, tetapi rasa rumahan yang membuat perantau seolah pulang.

"Kami ingin rasa rumah, bukan fine dining," tuturnya.

Pengalaman hidup di luar negeri sejak usia 12 tahun membuat Fani memahami kerinduan perantau terhadap masakan asli. Dia mengaku bahwa ekspektasi perantau terhadap makanan kampung halaman selalu tinggi sehingga ia menjaga kualitas rasa sebaik mungkin.

Rendang menjadi satu di antara menu yang paling disukai wisatawan asing, terutama dari Belanda dan Singapura. Proses memasaknya memakan waktu lebih dari sepuluh jam dan dibiarkan semalaman untuk menghasilkan tekstur lembut dan kuah yang pekat.

Fani sengaja membuat rendang versi basah karena sebagian besar pelanggan tidak menyukai rendang kering. "Mereka suka kuahnya, jadi kami buat lebih basah dan bumbunya lebih banyak," ungkapnya.

Banyak turis mengenal makanan Indonesia dari pengalaman di Bali, namun Fani menjelaskan bahwa setiap daerah punya karakter rasa berbeda. Dia sering meluruskan persepsi pelanggan yang mengira semua makanan Indonesia rasanya sama seperti masakan Bali.

Beberapa kali Fani membuat menu spesial seperti masakan Manado, Aceh, atau Bali agar pelanggan mengenal lebih luas kekayaan cita rasa Nusantara. Festival rasa dari berbagai daerah itu menjadi cita-citanya untuk program bulanan di masa depan.

Wisatawan asing juga tertarik dengan workshop memasak yang ingin ia adakan, terutama ketika membuat sambal. Banyak yang terkejut karena sambal Indonesia memiliki banyak variasi, mulai dari sambal matah, sambal hijau, hingga sambal Lamongan.

Fani sering menjelaskan bahwa sambal adalah bagian penting dari budaya makan orang Indonesia meski jarang dipromosikan secara global. "Kalau orang Indonesia makan, pasti ada sambal, tapi sambal kita belum dikenal di luar," jelasnya.

Para pelanggan Thailand cukup mudah menerima masakan pedas sehingga sambal menjadi jembatan perkenalan yang efektif. Dari sanalah, banyak turis jatuh cinta pada makanan Indonesia dan kembali berkali-kali.