F1 Singapura: Unfinished Business untuk Verstappen

Bola.com, Jakarta - Terkecuali Madring yang merupakan trek anyar, Max Verstappen telah menaklukkan semua sirkuit di kalender F1. Semua, kecuali Singapura.

Tak heran jika 4 kali jawara F1 tersebut berujar bahwa ia memiliki “unfinished business” di sini.

“Saya belum pernah jadi juara di sini dan tentunya terasa ada yang kurang. Itu sebabnya saban tahun saya berusaha keras untuk menang di Singapura, walaupun saya juga harus tetap realistis,” ungkap pembalap Belanda tersebut.

Singapura memang salah satu ujian paling sulit di Formula 1. Tantangan terbesar adalah karakteristik trek yang merupakan kombinasi slow corners (tikungan lamban), bumps alias jalan yang tak rata, pengereman berulang-ulang, akselerasi, tembok-tembok mepet, dan race yang panjang di cuaca panas dan lembab bak “berlomba di sauna”.

Kondisi jalan raya yang bukan 100 persen trek balap membuat settingan mobil harus pas betul. Mobil yang dibuat lebih ceper dan kaku akan memicu performa aerodinamis, namun menjadi sulit diprediksi ketika melaju di atas aspal yang tidak datar.

Sementara kalau mobil dibuat lebih tinggi dengan suspensi lembut, aspal yang tak rata akan mudah teratasi, namun performa aero menurun alias kecepatan bakal berkurang. Kegagalan dalam setelan tinggi mobil adalah faktor utama yang membuat Max melempem di sana pada tahun 2023.

Sementara itu, keseimbangan antara slow corner dan traksi juga penting. Pembalap butuh front end yang responsif tanpa rear end yang mencong ke kiri atau ke kanan, juga akselerasi penuh tanpa harus mengalami putaran ban berlebihan. Sedikit saja mobil menggelinding langsung berdampak pada akumulasi waktu dan tekanan ban belakang.

So, rekor tanpa kemenangan Verstappen di Marina Bay—0 P1 dari total 9 race—adalah kombinasi isu, dan bukan semata lantaran ia gagal mengatasi lika-liku sirkuit.

Contoh, di 2016 Max start dari posisi ke-4, namun hanya bisa finis P6 gara-gara masalah dengan kopling.

Contoh lain, pada 2017 ia start di P2 namun DNF alias tak finis lantaran tabrakan di lap awal dengan Sebastian Vettel dan Kimi Raikkonen. Ada juga isu bahan bakar pada 2022, dimana ia sebetulnya punya kans besar untuk jadi pole-sitter, tapi tak bisa menuntaskan lap akhir kualifikasi.

Akhiri Paceklik?

Pertanyaannya sekarang: apakah akhir pekan ini Max bakal mengakhiri paceklik di Singapura? Well, data dari sesi praktis pertama dan spring qualifying rasanya cukup jelas untuk mengkonfirmasi bahwa Verstappen punya kans, Ahad ini.

Di sesi Jumat, mobil Red Bull yang ia kendarai mencatatkan rekor tercepat dengan ban medium di FP1—George Russell finis pertama di FP1 tapi dengan ban soft. Dan di kualifikasi sprint, Max menorehkan waktu tercepat 1:31.156 untuk menyabet pole position. Russell finis kedua dengan selisih 0.120 detik.

Untuk main race Minggu, Russell bakal berlomba dari belakang akibat grid penalty (40 posisi)—Mercedes harus meng-install sejumlah komponen power unit pengganti karena kegagalan mesin yang ia alami di Sepang pekan lalu.

Rekan setim Kimi Antonelli hadir di Marina Bay dengan setup baru, tapi sepertinya agak kesulitan untuk beradaptasi dan ini diakui sendiri oleh sang pimpinan klasemen usai kualifikasi sprint dimana ia hanya finis P7.

Kalaupun Mercedes masih bermasalah, Ferrari dan McLaren bisa saja menggagalkan ambisi Max. Ferrari tak menambah komponen baru akhir pekan ini. Dengan kata lain, mereka merasa solid dengan setelan mobil di Marina Bay.

Jangan lupa, Lewis Hamilton empat kali menaklukkan sirkuit ini (2009, 2014, 2017, 2018), dan ia sudah barang tentu ingin menyamai rekor 5 x juara yang dipegang Vettel. Rekan setim Charles Leclerc juga bisa saja jadi kuda hitam. Ia finis kedua di FP1 dan paling kencang di kualifikasi sprint kedua kendati dengan ban medium, dan P3 di kualifikasi akhir sprint.

McLaren hanya melakukan ugrade minor, yakni di bagian front brake duct untuk tambahan pendinginan.

Targetnya tentu menyiasati pengereman bertubi-tubi, dan walaupun ini tak serta-merta mengatasi kelemahan mereka di slow corners, McLaren bisa saja menjadi party crasher alias tim yang membuyarkan pesta Max dan Red Bull.